Le cerveau tente de compenser les dommages causés par l'abus d'alcool

Bien qu'une grande partie des dommages causés au cerveau par l'alcool chronique commencent à s'inverser une fois l'alcoolique arrêté, certains déficits cognitifs persistent même après une abstinence prolongée..

Une étude a montré que même certains déficits de motricité causés par un abus d'alcool à long terme subsistent longtemps après l'abstinence de l'alcoolique. Mais, les nouvelles inattendues sont qu'il existe des preuves que le cerveau tente de compenser ces dommages en utilisant d'autres régions du cerveau pour effectuer ces tâches..

En utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les scientifiques ont pu observer des régions du cerveau au cours d'une tâche motrice simple et ont découvert que le cerveau semble "recruter" d'autres régions inattendues pour compenser les dommages causés par l'abus d'alcool..

Régions du cerveau endommagées chez les alcooliques

"Des études neuropathologiques nous ont appris que le cervelet et les lobes frontaux sont les deux parties du cerveau les plus souvent endommagées chez les alcooliques chroniques", a déclaré Peter R. Martin, professeur de psychiatrie et de pharmacologie, directeur du Vanderbilt Addiction Center du École de médecine de l’Université Vanderbilt et auteur correspondant pour l’étude. «L’activité motrice rapide, telle que le tapotement des doigts, est une fonction du cortex moteur, la partie postérieure du lobe frontal, qui initie un stimulus des muscles de la main, qui est ensuite coordonnée par le jeu entre le cervelet et le lobes frontaux.

"En d'autres termes, je pensais qu'il y aurait probablement des anomalies dans l'activation de ces régions chez les alcooliques lors du tapotement des doigts."

Examiner l'activité cérébrale

Martin et ses collègues ont observé deux groupes subissant une IRMf tout en effectuant des exercices répétitifs de tapotement de l'index rythmés à leur rythme, en alternant leurs mains dominantes et non dominantes..

Les groupes étaient composés de huit patients alcoolodépendants (7 hommes et 1 femme) après environ deux semaines d'abstinence; et neuf (7 femmes et 2 hommes) volontaires sains ou témoins.

Utiliser plus du cerveau

Comme prévu, les patients alcoolodépendants abstinents ont exécuté les tâches de tapotement des doigts beaucoup plus lentement que les contrôles..

Contrairement aux attentes, le tapotement plus lent n'était pas accompagné d'une diminution proportionnelle de l'activation cérébrale IRMf dans le cortex cérébral et le cervelet; les alcooliques avaient plutôt une augmentation significative de l'activation dans la région du cerveau corticale ipsilatérale à (du même côté que) la main active pendant le tapotement de la main dominante.

En d'autres termes, les chercheurs ont découvert que les alcooliques devaient utiliser davantage leur cerveau pour faire moins d'efforts..

"Premièrement, nous avons constaté que les alcooliques, de manière générale, exploitaient moins efficacement", a déclaré Martin. "Deuxièmement, pour générer un seul robinet, un alcoolique activerait une plus grande partie de son cerveau qu'une personne normale. Ainsi, les résultats semblent indiquer que même si les alcooliques, lorsqu'ils se remettent de boire, peuvent probablement démontrer un écoute relativement normal , ils doivent utiliser plus de leur cerveau pour générer les robinets. "

"Cette étude souligne l'importance de considérer le fonctionnement des circuits cérébraux impliqués même dans une tâche apparemment simple", a déclaré Edith Sullivan, professeure agrégée de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université de Stanford. "De plus, la preuve du recrutement de régions cérébrales qui ne sont normalement pas impliquées dans une tâche donnée expose une personne à un risque de perte d'efficacité de la performance pour cette tâche particulière, à d'autres tâches devant être effectuées simultanément et à des tâches plus complexes d'attention divisée telles que: conduite."

Activité cérébrale plus élevée

L'augmentation de l'activité dans la région corticale ipsilatérale du cerveau était hautement inattendue, a déclaré Martin.

"Normalement, quand je tape avec ma main droite", at-il dit, "c'est principalement mon cortex moteur gauche (partie des lobes frontaux) qui tire, conjointement avec mon cervelet droit." Ipsi "signifie le même côté," contra " Nous parlons donc de mon cortex controlatéral et de mon cervelet ipsilatéral. L’activité significativement plus élevée que nous avons trouvée chez les alcooliques s’exerçait dans le cortex ipsilatéral, le côté que nous ne pensons pas normalement être activé.

"Cette découverte est compatible avec l'idée que différentes régions du cerveau sont appelées à une activité qui ne serait normalement pas activée pour satisfaire les exigences comportementales. Cela suggère en outre que même si des alcooliques semblent à certains niveaux performants normalement, si vous augmentez le niveau de complexité auquel on leur demande de performer, ils risquent d'épuiser leurs capacités. Il n'y aura peut-être plus de cerveau à apporter, à recruter, à compenser. "

Le cerveau parvient mieux à compenser

Ces découvertes conduisent à de nouvelles questions, a déclaré Martin. "Si nous étudions les patients au fur et à mesure que leur abstinence progressait, ces anomalies s’améliorent-elles? Le cerveau parvient peut-être à compenser, mais il ne normalise pas, il apprend simplement à importer davantage de parties de la cerveau. On pourrait dire qu’il apprend à se recâbler.

"Une autre possibilité pourrait être que, à mesure que le cerveau guérit, il faut moins d'activation, ce qui constitue une véritable forme de récupération. Les réponses reposent sur la compréhension, non pas sur le tapotement, mais sur les mécanismes derrière le tapotement."

^Sources:

^{Parks, MH et al. "Activation de l'IRMf cérébrale associée à un tapotement du doigt à un rythme auto-rythmé chez des patients chroniques dépendants de l'alcool." Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale Avril 2003}