L'expérience du petit Albert
L’expérience "Little Albert" était une expérience psychologique célèbre menée par le comportementaliste John B. Watson et l’étudiante diplômée Rosalie Rayner. Auparavant, le physiologiste russe Ivan Pavlov avait mené des expériences démontrant le processus de conditionnement chez le chien. Watson souhaitait approfondir les recherches de Pavlov pour montrer que les réactions émotionnelles pouvaient être classiquement conditionnées chez l'homme.
Regarder de plus près
Le participant à l'expérience était un enfant que Watson et Rayner ont appelé "Albert B." mais est populairement connu aujourd'hui comme Little Albert. Vers l'âge de 9 mois, Watson et Rayner exposèrent l'enfant à une série de stimuli comprenant un rat blanc, un lapin, un singe, des masques et des journaux en feu, et observèrent les réactions du garçon. Au début, le garçon ne montrait aucune peur des objets qui lui étaient présentés..
La prochaine fois que Albert fut exposé au rat, Watson fit un grand bruit en frappant un tuyau en métal avec un marteau. Naturellement, l'enfant a commencé à pleurer après avoir entendu le bruit fort. Après avoir associé à plusieurs reprises le rat blanc au bruit fort, Albert se mit à pleurer simplement après avoir vu le rat.
Watson et Rayner ont écrit:
"Dès l'instant où le rat fut vu, le bébé se mit à pleurer. Presque instantanément, il se retourna brusquement à gauche, tomba sur [son] côté gauche, se leva à quatre pattes et commença à ramper si rapidement qu'il fut pris au piège. avant d'atteindre le bord de la table. "
Éléments du conditionnement classique dans l'expérience de Little Albert
L’expérience de Little Albert présente et montre comment le conditionnement classique peut conditionner une réponse émotionnelle.
- Stimulus neutre: Le rat blanc
- Stimulus inconditionnel: Le bruit
- Réponse non conditionnée: Peur
- Stimulus conditionné: Le rat blanc
- Réponse conditionnée: Peur
Généralisation du stimulus dans l'expérience de Little Albert
En plus de démontrer que les réactions émotionnelles pouvaient être conditionnées chez l'homme, Watson et Rayner ont également observé la généralisation du stimulus. Après avoir été conditionné, Albert craignait non seulement le rat blanc, mais également une grande variété d'objets blancs similaires. Sa crainte incluait d'autres objets à fourrure, dont le manteau de fourrure de Raynor et Watson portant une barbe du père Noël..
Comment la généralisation du stimulus influence-t-elle l'apprentissage?Critiques de l'expérience de Little Albert
Bien que l'expérience soit l'une des plus célèbres de la psychologie et qu'elle figure dans presque tous les cours d'introduction à la psychologie, elle a également été largement critiquée pour plusieurs raisons. Premièrement, la conception et le processus expérimentaux n’ont pas été soigneusement construits. Watson et Rayner n'ont pas mis au point un moyen objectif d'évaluer les réactions d'Albert, mais se sont appuyés sur leurs propres interprétations subjectives. Deuxièmement, l'expérience soulève également de nombreuses préoccupations éthiques. L’expérience de Little Albert n’a pas pu être menée selon les normes actuelles car ce serait contraire à l’éthique..
Ce qui est arrivé à Little Albert?
La question de ce qui est arrivé à Little Albert a longtemps été l'un des mystères de la psychologie. Watson et Rayner ont été incapables d'éliminer la peur conditionnelle du garçon parce qu'il avait déménagé avec sa mère peu de temps après la fin de l'expérience. Certains imaginaient que le garçon deviendrait un homme souffrant d'une étrange phobie d'objets blancs et velus.
Récemment, cependant, la véritable identité et le destin du garçon connu sous le nom de Little Albert ont été découverts. Comme rapporté dans Psychologue américain, une recherche de sept ans dirigée par le psychologue Hall P. Beck a mené à la découverte. Après avoir retrouvé et localisé les expériences originales et la véritable identité de la mère du garçon, il a été suggéré que Little Albert était en réalité un garçon du nom de Douglas Merritte..
L'histoire n'a pas de fin heureuse, cependant. Douglas mourut à l'âge de six ans le 10 mai 1925 d'une hydrocéphalie, une accumulation de liquide dans son cerveau. "Notre quête de sept ans était plus longue que la vie du petit garçon", écrivait Beck à propos de la découverte.
En 2012, Beck et Alan J. Fridlund ont publié leur découverte selon laquelle Douglas Merritte n'était pas l'enfant "sain" et "normal" décrit par Watson dans son expérience de 1920. Au lieu de cela, ils ont constaté que Merritte souffrait d'hydrocéphalie depuis la naissance et avaient présenté des preuves convaincantes indiquant que Watson était au courant de l'état du garçon et avait donné une fausse image de son état de santé. Ces découvertes non seulement jettent une ombre sur l'héritage de Watson, mais approfondissent également les questions éthiques et morales de cette expérience bien connue..
En 2014, les conclusions de Beck et Fridlund ont été mises en doute lorsque des chercheurs ont présenté la preuve qu'un garçon du nom de William Barger était le véritable Little Albert. Barger est né le même jour que Merritte chez une nourrice qui a travaillé dans le même hôpital que la mère de Merritte. Alors que son prénom était William, il fut connu toute sa vie par son prénom, Albert.
Alors que les experts continuent à débattre de la véritable identité du garçon au centre de l'expérience de Watson, il ne fait aucun doute que Little Albert a laissé une empreinte durable dans le domaine de la psychologie..
