La loi de l'effet en psychologie

Selon le principe de la loi d’effet élaboré par Edward Thorndike, les réponses suivies de près par la satisfaction seront fermement attachées à la situation et, par conséquent, plus susceptibles de se reproduire lorsque la situation se répète. Inversement, si la situation est suivie d'inconfort, les liens avec la situation deviennent plus faibles et le comportement en réponse est moins susceptible de se produire lorsque la situation se répète..

Imaginez que vous arriviez tôt au travail un jour par accident. Votre patron remarque et loue votre diligence. Les éloges vous font sentir bien et renforcent ainsi le comportement. Vous commencez à vous présenter au travail un peu tôt chaque jour pour continuer à recevoir les recommandations de votre patron. Parce qu'une conséquence agréable a suivi le comportement, l'action est devenue plus susceptible de se répéter à l'avenir.

Découverte

Bien que nous associons souvent l’idée que les conséquences conduisent à des changements de comportement avec le processus de conditionnement opérant et B.F. Skinner, cette notion découle des premiers travaux du psychologue Edward Thorndike. Dans ses expériences, Thorndike a utilisé ce qu'on appelle des boîtes à puzzle pour étudier comment les animaux apprennent. Les boîtes étaient fermées mais contenaient un petit levier qui, une fois pressé, permettrait à l'animal de s'échapper.

Thorndike placerait un chat à l'intérieur de la boîte de puzzle, puis placerait un morceau de viande à l'extérieur de la boîte, puis observerait les efforts de l'animal pour s'échapper et se procurer de la nourriture. Il a enregistré combien de temps chaque animal a mis à chercher comment se libérer de la boîte..

Les chats finissaient par appuyer sur le levier et la porte s'ouvrait pour que l'animal puisse recevoir la récompense. Même si la première pression sur le levier est survenue simplement par accident, les chats ont tendance à le répéter car ils avaient reçu une récompense immédiatement après avoir effectué l'action..

Thorndike a noté qu'à chaque essai, les chats devenaient beaucoup plus rapides à ouvrir la porte. Comme le fait d'appuyer sur le levier avait abouti à un résultat favorable, les chats étaient beaucoup plus susceptibles de reproduire le comportement à l'avenir.

Thorndike a appelé cela la «loi de l'effet», qui suggérait que lorsque la satisfaction suit une association, il est plus probable qu'elle se répète. Si une action défavorable aboutit à une issue défavorable, elle risque moins d'être répétée.

La loi d’effet comporte deux aspects essentiels:

1. Les comportements immédiatement suivis de conséquences favorables ont plus de chances de se reproduire. Dans notre exemple précédent, être félicité par un superviseur pour son arrivée précoce au travail augmentait les risques de répétition du comportement..
2. Les comportements suivis de conséquences défavorables sont moins susceptibles de se reproduire. Si vous arrivez en retard au travail et manquez une réunion importante, vous aurez probablement moins de chances de vous présenter en retard à l'avenir. Parce que vous considérez la réunion manquée comme un résultat négatif, le comportement risque moins d'être répété.

Influence sur le comportementalisme

La découverte de Thorndike a eu une influence majeure sur le développement du behaviorisme. B.F. Skinner a fondé sa théorie du conditionnement opérant sur la loi de l'effet. Skinner a même développé sa propre version d’une boîte à puzzle qu’il a qualifiée de chambre de conditionnement opérant (également appelée boîte à Skinner). Dans le conditionnement opérant, les comportements renforcés sont renforcés, tandis que ceux punis sont affaiblis. La loi d’effet a clairement eu une influence majeure sur le développement du behaviorisme, qui est devenu l’école de pensée dominante en psychologie pendant une grande partie du XXe siècle..