Représentativité heuristique et nos jugements

Face à l'incertitude en essayant de prendre une décision, les gens comptent souvent sur un raccourci mental connu sous le nom d'heuristique de représentativité. Bien que ce raccourci puisse accélérer le processus de prise de décision, il peut également conduire à de mauvais choix et à des stéréotypes..

Examiner de plus près ce qu'est l'heuristique de représentativité et son fonctionnement.

Illustration de Cindy Chung, Verywell

Qu'est-ce que la représentativité heuristique?

Lorsque nous prenons des décisions ou des jugements, nous utilisons souvent des raccourcis mentaux ou des "règles empiriques", appelées heuristiques. Pour chaque décision, nous n'avons ni le temps ni les ressources nécessaires pour comparer toutes les informations avant de faire un choix. Nous utilisons donc des méthodes heuristiques pour nous aider à prendre des décisions rapidement et efficacement. Parfois, ces raccourcis mentaux peuvent être utiles, mais dans d'autres cas, ils peuvent entraîner des erreurs ou des biais cognitifs..

L'heuristique de représentativité est une heuristique que nous utilisons pour formuler des jugements. Dans cet exemple particulier, nous estimons la probabilité d'un événement en le comparant à un prototype existant qui existe déjà dans notre esprit. Notre prototype est ce que nous pensons être l'exemple le plus pertinent ou typique d'un événement ou d'un objet particulier.

Exemple de fonctionnement

L'heuristique de représentativité a été décrite pour la première fois par les psychologues Amos Tversky et Daniel Kahneman dans les années 1970. Comme d’autres heuristiques, les jugements basés sur la représentativité sont conçus comme un type de raccourci mental, nous permettant de prendre des décisions rapidement. Cependant, cela peut aussi conduire à des erreurs.

Lorsque nous prenons des décisions en fonction de la représentativité, nous risquons de commettre davantage d’erreurs en surestimant la probabilité que quelque chose se produise. Le fait qu'un événement ou un objet soit représentatif ne signifie pas que son occurrence est plus probable.

Considérons la description suivante:

Sarah aime écouter de la musique New Age et lit fidèlement son horoscope chaque jour. Dans ses temps libres, elle aime l’aromathérapie et fréquente un groupe de spiritualité local..

D'après la description ci-dessus, est-il plus probable que Sarah soit enseignante ou guérisseuse holistique? Beaucoup de gens l'identifieraient comme une guérisseuse holistique basée sur la représentativité. Elle correspond à nos idées actuelles sur la manière dont un guérisseur holistique pourrait se comporter. En réalité, il est beaucoup plus probable que Sarah soit une enseignante basée uniquement sur des probabilités. Les enseignants sont beaucoup plus communs que les guérisseurs holistiques.

Recherche classique

Dans leur expérience classique, Tversky et Kahneman ont présenté la description suivante à un groupe de participants:

"Tom W. possède une grande intelligence, mais manque de créativité. Il a besoin d’ordre et de clarté, ainsi que de systèmes ordonnés dans lesquels chaque détail trouve sa place. Son écriture est plutôt terne et mécanique, parfois animée par des jeux de mots un peu ringards et des éclairs d’imagination de type science-fiction. Il a une forte volonté d’acquérir des compétences. Il semble éprouver peu de sympathie pour les autres et n’aime pas interagir avec les autres. sens."

Les participants ont ensuite été divisés en trois groupes distincts et chaque groupe a eu une tâche différente..

On a demandé au premier groupe en quoi Tom était semblable à l’un des neuf collèges différents. La majorité des participants de ce groupe pensaient que Tom ressemblait le plus à une majeure en génie et moins à une majeure en sciences sociales..
Il a été demandé aux participants du deuxième groupe d’évaluer la probabilité que Tom soit l’une des neuf majors. Les probabilités données par les participants du deuxième groupe étaient très similaires aux réponses données par ceux du premier groupe..
Dans le troisième groupe, une question non liée à la description de Tom a été posée aux participants. On leur a demandé d'estimer le pourcentage d'étudiants diplômés de première année dans chacune des neuf majeures..

Ce que les chercheurs ont découvert, c’est que les gens étaient très susceptibles de croire que Tom était un ingénieur en génie, malgré le fait qu’il y avait un nombre relativement petit d’étudiants en génie à l’école où l’étude avait été menée. Les gens étaient susceptibles de croire que Tom était un étudiant en génie basé sur la représentativité, ignorant d’autres informations pertinentes, telles que le petit nombre d’étudiants en génie. La description de Tom correspondait à ce qu'ils pensaient être une bonne représentation d'un ingénieur majeur, aussi l'heuristique de la représentativité les a-t-elle amenés à juger quel major il était susceptible de poursuivre..

Dans le monde réel

L'heuristique de représentativité peut jouer un rôle majeur dans de nombreuses décisions et jugements réels. Considérez, par exemple, comment les membres d'un jury pourraient déterminer la culpabilité ou l'innocence d'un accusé. Si l'accusé ressemble à ce que les jurés devraient ressembler à un criminel, avec une présence menaçante, un visage écoeuré et des yeux en colère, ils pourraient être plus susceptibles de percevoir cet individu comme coupable du crime dont il est accusé..

Les évaluations de la culpabilité peuvent également dépendre de la mesure dans laquelle le crime représente une certaine catégorie de crime. Par exemple, une personne accusée d'avoir enlevé un enfant contre rançon peut être plus susceptible d'être considérée comme coupable qu'une personne accusée d'avoir enlevé un adulte sans rançon. Bien que les deux crimes représentent un enlèvement, le premier est un exemple plus représentatif, car il correspond mieux à ce que la plupart des gens pensent quand ils entendent le mot "enlèvement".

Cette heuristique peut également jouer un rôle dans les évaluations que nous faisons sur les autres. Nous avons tendance à développer des idées sur la façon dont les personnes dans certains rôles devraient se comporter. Un agriculteur, par exemple, peut être perçu comme un travailleur acharné, du plein air et coriace. Un bibliothécaire, par contre, peut être perçu comme étant calme, organisé et réservé. La manière dont un individu s’intègre dans les représentations de chaque profession a une incidence sur notre perception de la probabilité qu’ils occupent l’un de ces postes..

Dans leur livre classique de 1974 Jugement sous incertitude: heuristiques et biais, Tversky et Kahneman décrivent un exemple de la manière dont l'heuristique de représentativité peut influencer notre perception de l'autre. Ils décrivent une personne qui est perçue comme timide, retirée, serviable, mais pas nécessairement concernée par le monde réel. Cette personne est aussi décrite comme rangée, douce et détaillée avec une passion pour l'ordre et la structure.

Si vous deviez vous prononcer sur la profession probable de cette personne, laquelle choisiriez-vous: agriculteur, vendeur, pilote de ligne, bibliothécaire ou médecin?

"Dans l'heuristique de représentativité, la probabilité que Steve soit bibliothécaire, par exemple, est évaluée en fonction du degré de représentativité de son stéréotype ou de son stéréotype," expliquent Tversky et Kahneman..

Un mot de Verywell

L'heuristique de représentativité n'est qu'un type de raccourci mental qui nous permet de prendre rapidement des décisions face à l'incertitude. Bien que cela puisse conduire à une réflexion rapide, cela peut également nous amener à ignorer des facteurs qui jouent également un rôle dans la formation des événements. La prochaine fois que vous essayez de prendre une décision, réfléchissez à la manière dont l'heuristique représentative pourrait jouer un rôle dans votre réflexion..