Les chiens de Pavlov et la découverte du conditionnement classique

Les expériences de chien de Pavlov ont joué un rôle crucial dans la découverte de l'un des concepts les plus importants de la psychologie. Bien qu’il ait été découvert par accident, ces fameuses expériences ont conduit à la découverte du conditionnement classique. Cette découverte a eu un impact majeur sur notre compréhension de la manière dont l'apprentissage a lieu ainsi que sur le développement de l'école de psychologie comportementale..

Le chien de Pavlov: un fond

Comment les expériences sur la réponse digestive chez le chien ont-elles conduit à l'une des découvertes les plus importantes en psychologie? Ivan Pavlov était un physiologiste russe de renom qui a remporté le prix Nobel en 1904 pour ses travaux sur les processus digestifs. C'est lors de l'étude de la digestion chez le chien que Pavlov a noté un événement intéressant: ses sujets canins commençaient à saliver chaque fois qu'un assistant entrait dans la pièce..

Le concept de conditionnement classique est étudié par chaque étudiant en psychologie débutant. Il peut donc être surprenant d'apprendre que l'homme qui a noté ce phénomène en premier n'était pas du tout un psychologue..

Dans ses recherches sur la digestion, Pavlov et ses assistants présenteraient une variété d’articles comestibles et non comestibles et mesureraient la production de salive produite. La salivation, a-t-il noté, est un processus réflexif. Il se produit automatiquement en réponse à un stimulus spécifique et n'est pas sous contrôle conscient. Cependant, Pavlov a noté que les chiens commençaient souvent à saliver en l'absence de nourriture et d'odeur. Il s'est vite rendu compte que cette réponse salivaire n'était pas due à un processus automatique, physiologique.

Le développement de la théorie du conditionnement classique

Sur la base de ses observations, Pavlov a suggéré que la salivation était une réponse savante. Les chiens réagissaient à la vue des sarraus de laboratoire blancs des assistants de recherche, que les animaux avaient associés à la présentation de nourriture. Contrairement à la réponse salivaire à la présentation de la nourriture, qui est un réflexe inconditionnel, saliver à l'attente de la nourriture est un réflexe conditionné.

Pavlov s'est ensuite concentré sur la manière dont ces réponses conditionnées sont apprises ou acquises. Dans une série d'expériences, Pavlov a tenté de provoquer une réponse conditionnée à un stimulus auparavant neutre. Il a choisi d'utiliser la nourriture comme stimulus inconditionnel, ou le stimulus qui évoque une réponse naturellement et automatiquement. Le son d'un métronome a été choisi pour être le stimulus neutre. Les chiens seraient d'abord exposés au son du métronome, puis la nourriture était immédiatement présentée..

Après plusieurs essais de conditionnement, Pavlov a noté que les chiens commençaient à saliver après avoir entendu le métronome. "Un stimulus qui était neutre en soi s'était superposé à l'action du réflexe alimentaire inné", a écrit Pavlov à propos des résultats. "Nous avons observé qu'après plusieurs répétitions de la stimulation combinée, les sons du métronome avaient acquis la propriété de stimuler la sécrétion salivaire." En d'autres termes, le stimulus auparavant neutre (le métronome) était devenu ce qu'on appelle un stimulus conditionné qui provoquait alors une réponse conditionnée (salivation)..

L'impact de la recherche de Pavlov

La découverte par Pavlov du conditionnement classique reste l'une des plus importantes de l'histoire de la psychologie. En plus de constituer la base de ce qui deviendrait la psychologie comportementale, le processus de conditionnement reste important aujourd'hui pour de nombreuses applications, y compris la modification du comportement et le traitement de la santé mentale. Le conditionnement classique est souvent utilisé pour traiter les phobies, l'anxiété et les troubles paniques.

Un exemple intéressant d'utilisation pratique des principes de conditionnement classiques est l'utilisation d'aversions gustatives pour empêcher les coyotes de s'attaquer au bétail domestique. Une aversion gustative conditionnelle se produit lorsqu'un stimulus neutre (manger un type de nourriture) est associé à une réponse inconditionnée (tomber malade après avoir mangé la nourriture)..

Contrairement à d'autres formes de conditionnement classique, ce type de conditionnement ne nécessite pas de couplages multiples pour qu'une association se forme. En fait, les aversions gustatives surviennent généralement après un seul appariement. Les éleveurs ont trouvé des moyens utiles de mettre à profit cette forme de conditionnement classique pour protéger leurs troupeaux. Dans un exemple, du mouton a été injecté avec un médicament produisant de graves nausées. Après avoir consommé la viande empoisonnée, les coyotes évitaient les troupeaux plutôt que de les attaquer.

Alors que la découverte du conditionnement classique par Pavlov constituait une partie essentielle de l'histoire de la psychologie, ses travaux continuent d'inspirer les recherches futures. Entre 1997 et 2000, plus de 220 articles parus dans des revues scientifiques ont cité les premières recherches de Pavlov sur le conditionnement classique..

Ses contributions à la psychologie ont contribué à faire de la discipline ce qu’elle est aujourd’hui et continueront probablement de façonner notre compréhension du comportement humain pour les années à venir..