Histoire et concepts clés de la psychologie comportementale

Le Behaviorism, également connu sous le nom de psychologie comportementale, est une théorie de l'apprentissage basée sur l'idée que tous les comportements sont acquis par conditionnement. Le conditionnement se produit par interaction avec l'environnement. Les comportementalistes croient que nos réponses aux stimuli environnementaux façonnent nos actions.

Selon cette école de pensée, le comportement peut être étudié de manière systématique et observable indépendamment des états mentaux internes. Fondamentalement, seuls les comportements observables doivent être considérés - les cognitions, les émotions et les humeurs sont beaucoup trop subjectifs..

Les comportementalistes stricts pensaient que toute personne peut potentiellement être formée pour effectuer n'importe quelle tâche, quels que soient son patrimoine génétique, ses traits de personnalité et ses pensées internes (dans la limite de ses capacités physiques). Il ne nécessite que le bon conditionnement.

Une brève histoire du comportementalisme

Le comportementalisme a été officiellement établi avec la publication en 1913 du document classique de John B. Watson, "Psychology as the Behaviorist Views It". On peut le résumer au mieux par la citation suivante de Watson, qui est souvent considéré comme le "père" du behaviorisme:

"Donnez-moi une douzaine de nourrissons en bonne santé, bien formés, et mon propre monde spécifique pour les élever et je garantirai de prendre n'importe lequel au hasard et de le former à devenir n'importe quel type de spécialiste que je pourrais choisir - médecin, avocat, artiste, marchand-chef et, oui, même mendiant et voleur, quels que soient ses talents, ses penchants, ses tendances, ses capacités, ses vocations et la race de ses ancêtres. "

En termes simples, les comportementalistes stricts croient que tous les comportements sont le résultat de l'expérience. Toute personne, quelle que soit son origine, peut être formée pour agir d'une manière particulière, dans des conditions appropriées.

Entre 1920 et le milieu des années 50 environ, le behaviorisme est devenu l’école de pensée dominante en psychologie. Certains suggèrent que la popularité de la psychologie comportementale est née du désir d'établir la psychologie comme une science objective et mesurable. Les chercheurs souhaitaient créer des théories pouvant être clairement décrites et mesurées de manière empirique, mais également utilisées pour apporter des contributions susceptibles d'influencer le tissu de la vie humaine quotidienne.

Types de conditionnement

Il existe deux principaux types de conditionnement:

1. Le conditionnement classique est une technique fréquemment utilisée dans l'entraînement comportemental, dans laquelle un stimulus neutre est associé à un stimulus naturel. Finalement, le stimulus neutre finit par susciter la même réponse que le stimulus naturel, même sans que le stimulus naturel se présente. Le stimulus associé est maintenant appelé stimulus conditionné et le comportement appris est appelé réponse conditionnée..
2. Le conditionnement opérant (parfois appelé conditionnement instrumental) est une méthode d'apprentissage qui consiste à renforcer et à punir. Grâce au conditionnement opérant, une association est faite entre un comportement et une conséquence pour ce comportement. Lorsqu'un résultat souhaitable fait suite à une action, le comportement a de plus en plus de chances de se reproduire à l'avenir. Les réponses suivies d'effets indésirables, en revanche, ont moins de chances de se reproduire à l'avenir.

Principales choses à savoir sur la psychologie comportementale

• L'apprentissage peut se faire par le biais d'associations. Le processus de conditionnement classique fonctionne en développant une association entre un stimulus environnemental et un stimulus naturel. Dans les expériences classiques du physiologiste Ivan Pavlov, les chiens associaient la présentation d'aliments (ce qui déclenche naturellement et automatiquement une réponse de salivation) au son d'une cloche, puis à la vue du manteau blanc d'un assistant de laboratoire. Finalement, la blouse seule a provoqué une réaction de salivation des chiens.
• Différents facteurs peuvent influencer le processus de conditionnement classique. Au cours de la première partie du processus de conditionnement classique, appelée acquisition, une réponse est établie et renforcée. Des facteurs tels que l'importance des stimuli et le moment de la présentation peuvent jouer un rôle important dans la rapidité avec laquelle une association se forme.
  Lorsqu'une association disparaît, on parle d'extinction, ce qui affaiblit ou fait disparaître progressivement le comportement. Des facteurs tels que la force de la réponse initiale peuvent jouer un rôle dans la rapidité avec laquelle l'extinction se produit. Par exemple, plus une réponse a été conditionnée longtemps, plus son extinction peut prendre longtemps..

• L'apprentissage peut également se faire par le biais de récompenses et de punitions. Le comportementaliste B.F. Skinner a décrit le conditionnement opérant comme le processus dans lequel l'apprentissage peut se produire par le renforcement et la punition. Plus spécifiquement, en formant une association entre un certain comportement et les conséquences de ce comportement, vous apprenez. Par exemple, si un parent félicite son enfant avec des éloges à chaque fois qu'il récupère ses jouets, le comportement souhaité est renforcé de manière conséquente. En conséquence, l'enfant sera plus susceptible de nettoyer les dégâts.
• Les calendriers de renforcement sont importants dans le conditionnement opérant. Ce processus semble assez simple: il suffit d'observer un comportement, puis d'offrir une récompense ou une punition. Cependant, Skinner a découvert que le moment choisi pour ces récompenses et ces sanctions avait une influence importante sur la rapidité avec laquelle un nouveau comportement est acquis et sur la force de la réponse correspondante..
  Le renforcement continu implique de récompenser chaque exemple de comportement. Il est souvent utilisé au début du processus de conditionnement opérant. Mais au fur et à mesure que le comportement est appris, le programme peut basculer en renforcement partiel. Cela implique d'offrir une récompense après un certain nombre de réponses ou après une période de temps. Parfois, un renforcement partiel se produit selon un calendrier constant ou fixe. Dans d'autres cas, un nombre variable et imprévisible de réponses ou de temps doit se produire avant la livraison du renforcement.

• Plusieurs penseurs ont influencé la psychologie comportementale. Outre ceux déjà mentionnés, un certain nombre de théoriciens et de psychologues renommés ont laissé une marque indélébile sur la psychologie comportementale. Parmi ceux-ci, Edward Thorndike, un psychologue pionnier qui a décrit la loi de l’effet, et Clark Hull, qui a proposé la théorie de l’apprentissage fondée sur la motivation..
• Il existe un certain nombre de techniques thérapeutiques enracinées dans la psychologie comportementale. Bien que la psychologie comportementale ait assumé une position de base après 1950, ses principes restent toujours importants. Même aujourd'hui, l'analyse du comportement est souvent utilisée comme technique thérapeutique pour aider les enfants atteints d'autisme et de retard de développement à acquérir de nouvelles compétences. Cela implique souvent des processus tels que la mise en forme (récompenser des approximations plus précises du comportement souhaité) et le chaînage (décomposer une tâche en parties plus petites, puis enseigner et enchaîner les étapes suivantes ensemble). Les autres techniques de thérapie comportementale comprennent la thérapie par aversion, la désensibilisation systématique, les économies symboliques, la modélisation et la gestion des imprévus..

• La psychologie comportementale a des points forts. Le comportementalisme est basé sur des comportements observables, il est donc parfois plus facile de quantifier et de collecter des données lors de recherches. Des techniques thérapeutiques efficaces telles qu'une intervention comportementale intensive, une analyse comportementale, des économies symboliques et une formation par essais discrets sont toutes enracinées dans le behaviorisme. Ces approches sont souvent très utiles pour modifier les comportements mésadaptés ou néfastes chez les enfants et les adultes..
• Il a aussi des faiblesses. De nombreux critiques soutiennent que le behaviorisme est une approche unidimensionnelle de la compréhension du comportement humain. Ils suggèrent que les théories comportementales ne tiennent pas compte du libre arbitre et des influences internes telles que les humeurs, les pensées et les sentiments. En outre, cela ne prend pas en compte d'autres types d'apprentissage qui se produisent sans recourir au renforcement et à la punition. De plus, les personnes et les animaux peuvent adapter leur comportement lorsque de nouvelles informations sont introduites, même si ce comportement a été établi par renforcement..
• La psychologie comportementale diffère des autres perspectives. L'un des principaux avantages du behaviorisme est qu'il a permis aux chercheurs d'étudier le comportement observable de manière scientifique et systématique. Cependant, de nombreux penseurs ont estimé qu'il n'y avait pas eu gain de cause en négligeant certaines influences importantes sur le comportement. Freud, par exemple, a estimé que le behaviorisme avait échoué en ne tenant pas compte des pensées, des sentiments et des désirs de l'inconscient qui influençaient les actions des gens. D'autres penseurs, tels que Carl Rogers et les autres psychologues humanistes, ont estimé que le behaviorisme était trop rigide et limité, ne prenant pas en considération le libre arbitre..
  Plus récemment, la psychologie biologique a mis l'accent sur le rôle que jouent le cerveau et la génétique dans la détermination et l'influence des actions humaines. L'approche cognitive de la psychologie se concentre sur les processus mentaux tels que la pensée, la prise de décision, le langage et la résolution de problèmes. Dans les deux cas, le behaviorisme néglige ces processus et influences en faveur d'une étude des comportements uniquement observables..

Un mot de Verywell

L'une des plus grandes forces de la psychologie comportementale est la capacité d'observer et de mesurer clairement les comportements. Les faiblesses de cette approche incluent le fait de ne pas aborder les processus cognitifs et biologiques qui influencent les actions humaines.

Bien que l'approche comportementale ne soit peut-être pas la force dominante qu'elle était autrefois, elle a néanmoins eu un impact majeur sur notre compréhension de la psychologie humaine. Le processus de conditionnement à lui seul a été utilisé pour comprendre de nombreux types de comportements, allant de la façon dont les gens apprennent à la façon dont la langue se développe.

Mais peut-être que les plus grandes contributions de la psychologie comportementale résident dans ses applications pratiques. Ses techniques peuvent jouer un rôle important dans la modification des comportements problématiques et dans l’encouragement de réponses plus positives et utiles. En dehors de la psychologie, les parents, les enseignants, les dresseurs d’animaux et bien d’autres utilisent des principes comportementaux de base pour enseigner de nouveaux comportements et décourager ceux qui ne le sont pas..