Expériences de psychologie controversée

Il y a eu un certain nombre d'expériences de psychologie célèbres considérées controversées, inhumaines, contraires à l'éthique et même carrément cruelles - voici cinq exemples. Grâce aux codes d'éthique et aux comités d'examen institutionnels, la plupart de ces expériences n'ont jamais pu être réalisées aujourd'hui..

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Le puits de désespoir de Harlow

Martin Rogers / Getty Images

Le psychologue Harry Harlow a réalisé une série d'expériences dans les années 1960 dans le but d'explorer les effets puissants de l'amour et de l'attachement sur le développement normal. Dans ces expériences, Harlow a isolé de jeunes singes rhésus, les privant de leur mère et les empêchant d'interagir avec d'autres singes. Les expériences étaient souvent terriblement cruelles et les résultats étaient tout aussi dévastateurs..

Dans certaines expériences, les bébés singes ont été séparés de leurs vraies mères puis élevés par des mères "en fils". Une des mères de substitution était faite uniquement de fil de fer. Bien qu’elle fournisse de la nourriture, elle n’offre ni douceur ni confort. L'autre mère de substitution était faite de fil de fer et de tissu, offrant un certain confort aux bébés singes. Harlow a découvert que, tandis que les singes allaient chercher de la nourriture chez la mère filaire, ils préféraient la mère en tissu doux pour plus de confort..

Certaines des expériences de Harlow ont consisté à isoler le jeune singe dans ce qu'il a appelé un "gouffre de désespoir". C'était essentiellement une chambre d'isolement. Les jeunes singes ont été placés dans les chambres d'isolement pendant 10 semaines. D'autres singes ont été isolés pendant un an. Quelques jours plus tard, les bébés singes commençaient à se blottir dans un coin de la chambre, restant immobiles.

Les recherches pénibles de Harlow ont entraîné chez le singe de graves troubles émotionnels et sociaux. Ils manquaient de compétences sociales et étaient incapables de jouer avec d'autres singes. Ils étaient également incapables d'un comportement sexuel normal, aussi Harlow conçut-il un autre dispositif horrifiant, qu'il qualifia de "casier à viol". Les singes isolés ont été attachés dans une position d'accouplement pour être élevés. Sans surprise, les singes isolés ont également fini par être incapables de prendre soin de leur progéniture, négligeant et abusant de leurs jeunes.

Les expériences de Harlow ont finalement été arrêtées en 1985 lorsque l'American Psychological Association a adopté des règles concernant le traitement des humains et des animaux dans le cadre de recherches..

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Expériences choquantes d'obéissance de Milgram

Isabelle Adam / Flickr / CC BY-NC-ND 2.0

Si quelqu'un vous disait de livrer un choc douloureux, voire fatal, à un autre être humain, le feriez-vous? La grande majorité d'entre nous dirait que nous ne ferions absolument jamais une telle chose, mais une expérience de psychologie controversée a remis en question cette hypothèse de base.

Le psychologue social Stanley Milgram a mené une série d'expériences pour explorer la nature de l'obéissance. La prémisse de Milgram était que les gens allaient souvent trop loin et parfois dangereux, voire immoraux, d'obéir à une figure d'autorité.

Dans l'expérience de Milgram, les sujets devaient donner des chocs électriques de plus en plus forts à une autre personne. Alors que la personne en question était simplement un acteur prétendant, les sujets eux-mêmes étaient pleinement convaincus que l'autre personne était réellement sous le choc. Les niveaux de tension ont démarré à 30 volts et ont augmenté par incréments de 15 volts jusqu'à un maximum de 450 volts. Les commutateurs étaient également étiquetés avec des phrases telles que "choc léger", "choc moyen" et "danger: choc violent". Le niveau de choc maximum était simplement étiqueté avec un sinistre "XXX".

Les résultats de l'expérience étaient tout simplement étonnants. Soixante-cinq pour cent des participants étaient disposés à livrer le choc maximum, même lorsque la personne faisant semblant d'être choquée implorait d'être libérée ou se plaignait d'une maladie cardiaque.

Vous pouvez probablement voir pourquoi l'expérience de Milgram est considérée comme si controversée. Cela a non seulement révélé des informations stupéfiantes sur les longueurs que les gens sont prêts à parcourir pour obéir, mais cela a également causé une détresse considérable aux participants. Selon l'enquête menée par Milgram auprès des participants, 84% ont déclaré être heureux de participer à l'expérience, tandis que 1% ont regretté leur implication..

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Expérience de prison simulée de Zimbardo

 Darrin Klimek / Getty Images

Le psychologue Philip Zimbardo est allé au lycée avec Stanley Milgram et s'intéressait à la contribution des variables de situation au comportement social. Dans son expérience célèbre et controversée, il a installé une maquette de prison dans le sous-sol du département de psychologie de l'Université de Stanford. Les participants ont ensuite été assignés au hasard comme prisonniers ou gardiens, et Zimbardo lui-même a été directeur de la prison..

Les chercheurs ont tenté de créer une situation réaliste, allant même jusqu'à "arrêter" les prisonniers et les amener dans la prison simulée. Les prisonniers ont été placés dans des uniformes et les gardiens ont été informés qu'ils devaient garder le contrôle de la prison sans recourir à la force ou à la violence. Lorsque les prisonniers ont commencé à ignorer les ordres, les gardes ont commencé à utiliser des tactiques telles que l'humiliation et l'isolement cellulaire pour punir et contrôler les prisonniers..

Alors que l'expérience devait initialement durer deux semaines complètes, elle a dû être interrompue après seulement six jours. Pourquoi? Parce que les gardiens de prison avaient commencé à abuser de leur autorité et traitaient les prisonniers avec cruauté. Les prisonniers, en revanche, ont commencé à montrer des signes d'anxiété et de détresse émotionnelle.

Ce n'est que lorsqu'une étudiante diplômée (et la future épouse de Zimbardo) Christina Maslach s'est rendue à la prison factice qu'il est devenu évident que la situation était hors de contrôle et était allée trop loin. Maslach fut consternée par ce qui se passait et exprima sa détresse. Zimbardo a alors décidé d'annuler l'expérience.

Zimbardo a ensuite suggéré que "bien que nous ayons terminé l'étude une semaine plus tôt que prévu, nous ne l'avons pas terminée assez tôt."

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Expérience de Little Albert de Watson et Rayner

Shanelle Hulse / EyeEm / Getty Images

Si vous avez déjà suivi un cours d'introduction à la psychologie, vous connaissez probablement au moins un peu Little Albert. Le comportementaliste John Watson et son assistante Rosalie Rayner ont préparé un garçon à craindre un rat blanc. Cette peur s'est même généralisée à d'autres objets blancs, notamment des peluches et la barbe de Watson..

De toute évidence, ce type d’expérience est considéré comme très controversé aujourd’hui. Effrayer un enfant et inciter volontairement l'enfant à avoir peur est clairement contraire à l'éthique. Au fur et à mesure de l'histoire, le garçon et sa mère s'éloignèrent avant que Watson et Rayner puissent décoder l'enfant, tant de gens se sont demandé s'il pourrait y avoir un homme avec une mystérieuse peur des objets blancs et velus.

Certains chercheurs ont récemment suggéré que le garçon au centre de l'étude était en réalité un enfant nommé Douglas Meritte. Ces chercheurs pensent que l'enfant n'était pas le garçon en bonne santé décrit par Watson, mais bien un garçon aux facultés cognitives qui a fini par mourir d'hydrocéphalie alors qu'il n'avait que six ans. Si cela est vrai, cela rend l'étude de Watson encore plus troublante et controversée. Cependant, des preuves plus récentes suggèrent que le véritable petit Albert était en réalité un garçon du nom de William Albert Barger.

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Le regard de Seligman sur l'impuissance acquise

Elena Pejchinova / Getty Images

À la fin des années 1960, les psychologues Martin Seligman et Steven F. Maier menaient des expériences impliquant des chiens de conditionnement en prévision d'un choc électrique après avoir entendu une tonalité. Seligman et Maier ont observé des résultats inattendus.

Lorsqu'ils étaient initialement placés dans une boîte à navettes dans laquelle un côté était électrifié, les chiens sautaient rapidement par-dessus une barrière basse pour échapper aux chocs. Ensuite, les chiens ont été attachés à un harnais où les chocs étaient inévitables.

Après avoir été conditionnés à s'attendre à un choc auquel ils ne pourraient pas échapper, les chiens ont de nouveau été placés dans la navette. Au lieu de sauter par-dessus la barrière basse pour s'échapper, les chiens ne firent aucun effort pour s'échapper de la boîte. Au lieu de cela, ils se sont simplement allongés, ont gémi et ont gémi. Comme ils avaient appris auparavant qu’aucune évasion n’était possible, ils n’ont fait aucun effort pour changer leur situation. Les chercheurs ont appelé ce comportement impuissance acquise.

Le travail de Seligman est considéré controversé à cause des mauvais traitements infligés aux animaux impliqués dans l'étude.

Dernières pensées

De nombreuses expériences psychologiques réalisées dans le passé ne seraient tout simplement plus possibles de nos jours, grâce à des directives éthiques qui régissent la manière dont les études sont réalisées et dont les participants sont traités. Bien que ces expériences controversées soient souvent dérangeantes, nous pouvons encore apprendre de leurs résultats certaines choses importantes sur le comportement humain et animal. Peut-être plus important encore, certaines de ces expériences controversées ont directement conduit à la formation de règles et de directives pour la réalisation d'études en psychologie..