Les avantages et inconvénients de la recherche longitudinale

La recherche longitudinale est un type de recherche corrélationnelle qui consiste à examiner des variables sur une longue période. Ce type d'étude peut se dérouler sur plusieurs semaines, mois ou même années. Dans certains cas, les études longitudinales peuvent durer plusieurs décennies.

Comment fonctionne la recherche longitudinale

Alors, pourquoi les chercheurs voudraient-ils mener des études très longues? L'une des raisons est qu'une étude longitudinale peut être utilisée pour découvrir des relations entre des variables qui ne sont pas liées à diverses variables de fond. Cette technique de recherche observationnelle consiste à étudier le même groupe d’individus sur une longue période..

Les données sont d'abord collectées au début de l'étude et peuvent ensuite être recueillies à plusieurs reprises tout au long de l'étude. Cela permet également aux chercheurs d’observer comment les variables peuvent changer avec le temps..

Par exemple, imaginons qu'un groupe de chercheurs s'intéresse à l'impact de l'exercice physique au cours de l'âge moyen sur la santé cognitive à mesure que les gens vieillissent. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les personnes plus en bonne forme physique dans la quarantaine et la cinquantaine seraient moins susceptibles de connaître un déclin cognitif dans les années soixante-dix et quatre-vingt..

Les chercheurs obtiennent un groupe de participants qui ont entre 40 et 50 ans. Ils collectent des données relatives à l'état physique des participants, à leur fréquence de travail et à leur efficacité aux tests de performance cognitive. Périodiquement au cours de l'étude, les chercheurs collectent la même date auprès des participants pour suivre les niveaux d'activité et la performance mentale..

Quelques points clés à retenir sur les études longitudinales:

Ils sont de nature observationnelle
Ils sont un type de recherche corrélationnelle
La recherche longitudinale est souvent opposée à la recherche transversale
La recherche longitudinale implique la collecte de données sur une longue période, souvent des années voire des décennies
La recherche transversale implique la collecte de données à un moment donné

Types de recherches longitudinales

Il existe trois principaux types d’études longitudinales:

Étude de panel: Implique l'échantillonnage d'un échantillon représentatif d'individus.
Etude de cohorte: Implique la sélection d'un groupe en fonction d'un événement spécifique tel que naissance, lieu géographique ou expérience historique.
Étude rétrospective: Implique de regarder vers le passé en consultant des informations historiques telles que des dossiers médicaux.

Les avantages de la recherche longitudinale

Alors, quelles sont certaines des raisons pour lesquelles un scientifique a choisi de mener une recherche longitudinale plutôt que d’autres méthodes? Pour de nombreux types de recherche, les études longitudinales fournissent des informations uniques qui pourraient ne pas être possibles autrement.

L'avantage de ce type de recherche est qu'il permet aux chercheurs d'étudier les changements au fil du temps. Pour cette raison, les méthodes longitudinales sont particulièrement utiles pour étudier les problèmes de développement et de durée de vie. Les chercheurs peuvent examiner comment certaines choses peuvent changer à différents moments de la vie et explorer certaines des raisons pour lesquelles ces changements de développement ont lieu.

Un exemple de la manière dont cette recherche peut être utilisée comprend des études longitudinales qui examinent comment des jumeaux identiques élevés ensemble par rapport à ceux élevés séparément diffèrent selon diverses variables. Les chercheurs suivent les participants de l'enfance à l'âge adulte pour déterminer dans quelle mesure le fait de grandir dans un environnement différent influe sur des facteurs tels que la personnalité et les réalisations..

Puisque les participants partagent ces mêmes gènes, on suppose que les différences sont dues à des facteurs environnementaux. Les chercheurs peuvent ensuite examiner les points communs entre les participants et leurs différences, afin de déterminer quelles caractéristiques sont plus fortement influencées par la génétique ou l'expérience..

Les études longitudinales s'étalant sur plusieurs années (voire plusieurs décennies), elles peuvent s'avérer très utiles pour analyser l'évolution du développement dans le temps. Les chercheurs peuvent utiliser ce type de recherche pour établir une séquence d'événements concernant le processus de vieillissement..

Les inconvénients de la recherche longitudinale

Comme pour les autres types de recherche en psychologie, les études longitudinales ont à la fois leurs forces et leurs faiblesses. La recherche longitudinale présente certains avantages importants, mais il convient également de prendre en compte un certain nombre d'inconvénients..

Les études longitudinales peuvent être coûteuses

Les études longitudinales prennent énormément de temps et sont souvent assez coûteuses. De ce fait, ces études ne portent souvent que sur un petit groupe de sujets, ce qui rend difficile l'application des résultats à une population plus large. Un autre problème est que les participants abandonnent parfois l’étude, ce qui réduit la taille de l’échantillon et diminue la quantité de données collectées..

Les participants ont tendance à abandonner avec le temps

La tendance à l'abandon sélectif de certains participants est plus connue sous le nom d'attrition sélective. Dans notre exemple ci-dessus, les participants peuvent abandonner pour un certain nombre de raisons. Certains pourraient s'éloigner de la région, alors que d'autres perdent tout simplement la motivation pour participer. D'autres pourraient devenir confinés à la maison en raison d'une maladie ou de problèmes liés à l'âge, et certains participants décéderont avant la fin de l'étude.

Dans certains cas, cela peut entraîner un biais d'attrition et influencer les résultats de l'étude longitudinale. Si le groupe final ne correspond plus à l'échantillon représentatif d'origine, cette attrition peut également menacer la validité de l'expérience. La validité indique si un test ou une expérience mesure avec précision ce qu'il prétend mesurer. Si le dernier groupe de participants ne constitue pas un échantillon représentatif, il est difficile de généraliser les résultats au reste de la population..

La plus longue étude longitudinale au monde

La plus longue étude longitudinale au monde est la Genetic Studies of Genius, connue aujourd'hui sous le nom de l'étude de Terman sur les doués. L’étude a été lancée en 1921 par le psychologue Lewis Terman pour étudier comment les enfants très intelligents devenaient des adultes.

L’étude est toujours en cours, bien que l’échantillon initial ait été naturellement beaucoup plus réduit. À l’origine, l’étude comptait plus de 1 000 participants, mais ce nombre n’était plus que 200 en 2003. Parmi les participants figuraient le scientifique Ancel Keys et le psychologue de l’éducation Lee Chronback. Les chercheurs prévoient de poursuivre l'étude jusqu'à ce que le dernier participant abandonne ou décède.

Un mot de Verywell

Une étude longitudinale peut fournir une mine d'informations sur un sujet. De telles études peuvent être coûteuses, coûteuses et difficiles à réaliser, mais les informations obtenues à partir de telles recherches peuvent être très utiles..