Comment l'abus dans l'enfance change le cerveau

Des études ont démontré à maintes reprises que la maltraitance et la négligence dans l'enfance entraînent des modifications permanentes du cerveau en développement. Ces changements dans la structure du cerveau semblent être suffisamment importants pour causer potentiellement des problèmes psychologiques et émotionnels à l'âge adulte, tels que des troubles psychologiques et / ou une toxicomanie.

IRM

Le Dr Martin Teicher et ses collègues des hôpitaux McLean, de la faculté de médecine de Harvard et de la Northeastern University ont utilisé la technologie d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour identifier les changements mesurés dans la structure du cerveau chez les jeunes adultes victimes de maltraitance ou de négligence dans leur enfance. Il y avait des différences claires dans neuf régions du cerveau entre ceux qui avaient souffert d'un traumatisme infantile et ceux qui n'avaient pas subi de traumatisme..

Les changements les plus évidents concernaient les régions du cerveau qui aident à équilibrer les émotions et les impulsions, ainsi que la pensée égocentrique. Les résultats indiquent que les personnes qui ont été victimes de maltraitance ou de négligence dans leur enfance courent un risque plus élevé de toxicomanie si elles s'engagent dans cette voie, car elles ont plus de difficulté à contrôler leur envie et à prendre des décisions rationnelles en raison de réels changements physiques dans le développement de leur cerveau..

L’étude est allée un peu plus loin et a révélé que parmi les participants ayant subi au moins trois types de maltraitance (sexuelle, physique, verbale, négligence), 53% avaient souffert de dépression majeure à un moment de leur vie et 40% avaient trouble de stress traumatique (SSPT).

Structure du cerveau

La maltraitance et la négligence dans l'enfance ont de nombreux effets négatifs sur le développement du cerveau. Certains de ces effets potentiels sont:

Une diminution de la taille de l'hippocampe, ce qui est important pour l'apprentissage et la mémoire
Une diminution de la taille du corps calleux, qui fonctionne pour les émotions, les pulsions et l'excitation, ainsi que pour la communication entre les hémisphères cérébraux droit et gauche
Une diminution de la taille du cervelet, ce qui peut affecter la motricité et la coordination
Une diminution du volume du cortex préfrontal, qui affecte le comportement, équilibre les émotions et la perception
Trop d'activités dans l'amygdale, responsable du traitement des émotions et de la détermination des réactions à des situations potentiellement stressantes ou dangereuses
Des niveaux de cortisol trop élevés ou trop faibles, ce qui a des effets négatifs

Comportement, émotions et fonction sociale

Étant donné que la maltraitance, la négligence et les traumatismes dans l'enfance modifient la structure du cerveau et la fonction chimique, la maltraitance peut également affecter la façon dont les enfants se comportent, régulent les émotions et fonctionnent socialement. Ces effets potentiels incluent:

Se sentir effrayé presque tout le temps
Être constamment en alerte et incapable de se détendre, peu importe la situation
Une tendance à développer une dépression ou un trouble anxieux
Déficits d'apprentissage
Ne pas atteindre les jalons du développement en temps opportun
Une capacité affaiblie à traiter les commentaires positifs
Trouver des situations sociales plus difficiles

Autres facteurs de maltraitance

Les conséquences de la maltraitance ou de la négligence dans l'enfance sur un adulte dépendent également de la fréquence de la maltraitance. quel âge avait l'enfant pendant la maltraitance; qui était l'agresseur; si l'enfant avait ou non un adulte fiable et affectueux dans sa vie également; combien de temps a duré l'abus; s'il y a eu des interventions dans l'abus; le genre et la gravité de l'abus; et d'autres facteurs individuels.