Biographie de William James (1842-1910)

William James était un psychologue et philosophe qui a eu une influence majeure sur le développement de la psychologie aux États-Unis. Parmi ses nombreuses réalisations, il fut le premier à donner un cours de psychologie aux États-Unis et est souvent qualifié de père de la psychologie américaine..

James était également connu pour avoir contribué au fonctionnalisme, l'un des premiers courants de pensée en psychologie. Son livre Les principes de la psychologie est considéré comme l'un des textes les plus classiques et les plus influents de l'histoire de la psychologie. Il était également le frère du célèbre écrivain Henry James et la chroniqueuse Alice James.

"L'art d'être sage est l'art de savoir quoi négliger", a écrit William James. En savoir plus sur sa vie, sa carrière, ses idées et ses contributions à la psychologie dans cette brève biographie.

Plus connu pour

Pragmatisme
Le fonctionnalisme
Théorie de James-Lange de l'émotion
Souvent appelé le père de la psychologie américaine

Jeunesse

William James est né dans une famille aisée. Son père était profondément intéressé par la philosophie et la théologie et s'efforçait d'offrir à ses enfants une éducation enrichie..

Les enfants de James voyagèrent fréquemment en Europe, fréquentaient les meilleures écoles possibles et étaient immergés dans la culture et l'art, ce qui semblait porter ses fruits - William James devint l'une des figures les plus importantes de la psychologie, tandis que son frère Henry James devenait l'un des romanciers américains acclamés. Henry James était l'auteur de plusieurs œuvres acclamées, notamment Le portrait d'une dame et Les ambassadeurs.

Au début de l’école, William James a exprimé son intérêt à devenir peintre. Alors qu'Henry James Sr. était connu pour être un père exceptionnellement permissif et libéral, il souhaitait que William étudie les sciences ou la philosophie. Après que William eut persisté dans son intérêt, Henry permit à son fils d'étudier formellement la peinture..

Après avoir étudié la peinture avec le célèbre artiste William Morris Hunt pendant plus d'un an, James a abandonné son rêve de peintre et s'est inscrit à Harvard pour étudier la chimie. Alors que deux des frères de James se sont enrôlés pour servir dans la guerre civile américaine, William et Henry ne l'ont pas fait pour des problèmes de santé.

Chronologie des événements

Né le 11 janvier 1842 à New York
1869 - Reçu maîtrise de Harvard
1875 - Commence à enseigner la psychologie à Harvard
1882 - Décès du père de William, Henry James Sr
1890 - Publié Les principes de la psychologie
1892 - Remise du laboratoire à Hugo Munsterberg
1897 - Publié Volonté de croire et autres essais
1907 - Pragmatisme publié et démission officielle de Harvard
Décédé le 26 août 1910 à l'âge de 68 ans

Carrière

Lorsque l'argent de la famille a commencé à diminuer, William s'est rendu compte qu'il devrait subvenir à ses besoins et est passé à l'école de médecine de Harvard. Aussi mécontent de la médecine, il partit en expédition avec le naturaliste Louis Agassiz, bien que l'expérience ne fût pas heureuse..

"J'étais, corps et âme, dans un état plus indescriptiblement désespéré, sans abri et sans amis que je ne voudrais jamais retrouver", a-t-il écrit plus tard.

Souffrant de problèmes de santé et d'une grave dépression, James passa les deux années suivantes en France et en Allemagne. Cette période a joué un rôle important en orientant son intérêt vers la psychologie et la philosophie. C'est à cette époque qu'il étudie avec Hermann von Helmholtz et s'intéresse de plus en plus à la psychologie..

Après avoir obtenu son diplôme de la Harvard Medical School en 1869, James a continué de sombrer dans la dépression. Après une période d'inactivité, le président de Harvard a proposé à James un poste d'instructeur..

Alors qu'il commentait de façon célèbre, "la première conférence sur la psychologie que j'ai jamais entendue est la première que j'ai donnée", James a accepté le poste et a ensuite enseigné à Harvard pendant 35 ans. En plus de ses autres contributions importantes, James a contribué à façonner le cours de psychologie en enseignant aux nombreux étudiants qui passaient dans sa classe..

James a également fondé l'un des premiers laboratoires de psychologie aux États-Unis..

Son manuel classique Les principes de la psychologie (1890) a été largement applaudi, mais certains ont critiqué le ton personnel et littéraire de James.

"C'est de la littérature", a déclaré le psychologue Wilhelm Wundt, "c'est beau, mais ce n'est pas de la psychologie".

Deux ans plus tard, James a publié une version condensée de l'ouvrage intitulé Psychologie: le cours plus court. Les deux livres étaient largement utilisés par les étudiants en psychologie et étaient plus connus sous les noms de "James" et "Jimmy" respectivement..

Les théories

Les contributions théoriques de James à la psychologie sont les suivantes:

Pragmatisme: James a beaucoup écrit sur le concept de pragmatisme. Selon le pragmatisme, la vérité d'une idée ne peut jamais être prouvée. James a proposé que nous nous concentrions sur ce qu'il a appelé la "valeur de rachat" ou l'utilité d'une idée.
Fonctionnalisme: James s'opposa à la focalisation structuraliste sur l'introspection et la décomposition d'événements mentaux en éléments les plus infimes. Au lieu de cela, James s'est concentré sur la complétude d'un événement, prenant en compte l'impact de l'environnement sur le comportement.
Théorie de James-Lange sur l'émotion: La théorie de l'émotion de James-Lange propose qu'un événement déclenche une réaction physiologique, que nous interprétons ensuite. Selon cette théorie, les émotions sont causées par nos interprétations de ces réactions physiologiques. James et le physiologiste danois Carl Lange ont proposé indépendamment la théorie.

Influence sur la psychologie

En plus de son énorme influence, de nombreux étudiants de James ont poursuivi une carrière prospère et influente en psychologie. Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike, G. Stanley Hall et John Dewey comptent parmi ses élèves..

Œuvres choisies

James, W. (1890). Les principes de la psychologie. Les classiques de l'histoire de la psychologie, une ressource Internet développée par Christopher D. Green de l'Université York, Toronto, Ontario.
James, W. (1897). La volonté de croire.
James, W. (1907). Le pragmatisme: un nouveau nom pour de vieilles façons de penser. New York: Longman Green et Cie.

Biographies

Myers, G. (2001). William James: sa vie et sa pensée. Yale University Press.
Simon, L. (1999). Véritable réalité: une vie de William James. Presses de l'Université de Chicago.