Skinner Box ou chambre de conditionnement opérant

Une boîte à skinner, également connue sous le nom de chambre de conditionnement, est un appareil fermé contenant une barre ou une clé qu'un animal peut presser ou manipuler afin d'obtenir de la nourriture ou de l'eau comme type de renforcement..

Développée par B. F. Skinner, cette boîte comportait également un dispositif enregistrant chaque réponse fournie par l'animal, ainsi que le programme de renforcement unique auquel l'animal avait été affecté..

Skinner a été inspiré pour créer sa chambre de conditionnement opérant comme une extension des boîtes de puzzle qu'Edward Thorndike a utilisé dans ses recherches sur la loi de l'effet. Skinner lui-même n'a pas qualifié cet appareil de boîte Skinner, préférant utiliser le terme "boîte à levier".

Comment utiliser une boîte à skinner?

Alors, comment les psychologues et autres chercheurs utilisent-ils exactement une boîte Skinner lorsqu'ils effectuent des recherches? La conception des boîtes Skinner peut varier en fonction du type d’animal et des variables expérimentales. La boîte est une chambre qui comprend au moins un levier, une barre ou une clé que l'animal peut manipuler.

Lorsque vous appuyez sur le levier, de la nourriture, de l’eau ou un autre type de renforcement peuvent être distribués. D'autres stimuli peuvent également être présentés, notamment des lumières, des sons et des images. Dans certains cas, le sol de la chambre peut être électrifié.

Quel était exactement le but d'une boîte Skinner? À l'aide de l'appareil, les chercheurs pourraient étudier attentivement le comportement dans un environnement très contrôlé. Par exemple, les chercheurs pourraient utiliser la boîte de Skinner pour déterminer quel programme de renforcement a conduit au taux de réponse le plus élevé chez les sujets de l'étude..

Exemples en recherche

Par exemple, imaginons qu'un chercheur veuille déterminer quel programme de renforcement conduira aux taux de réponse les plus élevés. Les pigeons sont placés dans les chambres de conditionnement en fonctionnement et reçoivent une pastille alimentaire à picorer sur une touche de réponse. Certains pigeons reçoivent une pastille pour chaque réponse (renforcement continu), tandis que d'autres ne l'obtiennent qu'après un certain laps de temps ou un certain nombre de réponses (renforcement partiel)..

Dans les programmes de renforcement partiel, certains pigeons reçoivent un pellet après avoir picolé à la clé cinq fois. Ceci est connu comme un calendrier à ratio fixe. Les pigeons d'un autre groupe reçoivent des renforts après un nombre aléatoire de réponses, connu sous le nom de planning à intervalles variables. Néanmoins, plus de pigeons reçoivent une boulette après une période de 10 minutes. Cela s'appelle une planification à intervalle fixe. Dans le dernier groupe, les pigeons sont renforcés à intervalles aléatoires, ce qui est connu sous le nom de programme à intervalles variables..

Une fois que les données ont été obtenues à partir des essais dans les boîtes Skinner, les chercheurs peuvent ensuite examiner le taux de réponses et déterminer les calendriers permettant d'obtenir le niveau de réponse le plus élevé et le plus cohérent..

Une chose importante à noter est que la boîte Skinner ne doit pas être confondue avec l'une des autres inventions de Skinner, le bébé tendre. À la demande de son épouse, Skinner a créé un berceau chauffant avec une fenêtre en plexiglas conçue pour être plus sûre que les autres berceaux disponibles à cette époque. La confusion entourant l'utilisation de la crèche a conduit à la confusion avec un dispositif expérimental, ce qui a amené certains à penser que la crèche de Skinner était en réalité une variante de la boîte Skinner..

À un moment donné, une rumeur s'est répandue selon laquelle Skinner aurait utilisé le berceau lors d'expériences avec sa fille, ce qui aurait conduit à son suicide. La boîte Skinner et le berceau pour bébés étaient deux choses totalement différentes, et Skinner n'a pas mené d'expériences sur sa fille ni avec le berceau, et sa fille ne s'est pas suicidée.. 

La boîte Skinner est devenue un outil important pour étudier le comportement appris et a beaucoup contribué à notre compréhension des effets du renforcement et de la punition..