Biographie du psychologue Harry Harlow

Harry Harlow était un psychologue américain dont on se souvient le mieux pour sa série d'expériences controversées et souvent outrageusement cruelles avec des singes rhésus. Afin d'étudier les effets de la séparation maternelle et de l'isolement social, Harlow a placé les bébés singes dans des chambres isolées..

Certaines variantes des expériences consistaient à placer les singes avec des mères porteuses en fil ou en tissu pour déterminer les préférences des jeunes singes. Dans d'autres cas, les singes ont été élevés en isolement total pendant 24 mois, ce qui a entraîné des troubles émotionnels profonds et durables..

Les contributions de Harry Harlow à la psychologie

Mieux connu pour ses expériences d'isolement social avec des singes rhésus, les recherches de Harlow ont grandement contribué à notre compréhension de l'importance de la prestation de soins, de l'affection et des relations sociales tôt dans la vie. Dans un article sur les psychologues les plus éminents du XXe siècle, Harlow figurait au 26ème rang des psychologues les plus cités..

Naissance et mort

Harry Harlow est né le 31 octobre 1905 à Fairfield, dans l'Iowa. Il est décédé le 6 décembre 1981 à Tucson, en Arizona..

Sa vie tôt

Harry Harlow (né Harry Israel) a grandi dans l'Iowa et a ensuite fréquenté le Reed College à Portland, en Oregon, pendant un an. Après avoir passé un test d'aptitude spécial, il s'est inscrit à l'université de Stanford, où il a débuté en tant que majeur en anglais. Ses notes étaient si mauvaises qu’après un semestre, il se tourna vers la psychologie..

Harlow a étudié avec le psychologue Lewis Terman, qui avait mis au point le test d'intelligence de Stanford-Binet. En 1930, il a obtenu son doctorat. en psychologie et a ensuite changé son nom de famille d'Israël à Harlow.

La carrière et la recherche de Harlow

Après avoir obtenu son diplôme de Stanford, Harlow s'est vu proposer un poste à l'Université de Wisconsin-Madison. À l’école, il a créé le laboratoire pionnier Primate, où il effectuera ses expériences controversées d’isolement social. La série d'expériences classiques de Harlow a été menée entre 1957 et 1963 et consistait à séparer les jeunes singes rhésus de leur mère peu après la naissance. Les bébés singes ont été élevés par des mères de singe de fil.

Dans une version de l'expérience, l'une des "mères" était entièrement faite de fil métallique tandis que l'autre était recouverte d'un chiffon doux. Harlow a découvert que, que la mère recouverte de tissu recouvrant ou non sa nourriture lui fournisse de la nourriture, les bébés singes s'accrochaient à elle pour la réconforter. D'autre part, les singes ne sélectionnaient le fil mère que lorsqu'elle leur fournissait de la nourriture.

Harlow a présenté ses résultats à la convention annuelle de l'American Psychological Association en 1958 et a également rendu compte de ses résultats dans son article classique intitulé "The Nature of Love" dans la revue Psychologue américain.

Des expériences ultérieures ont examiné l'isolement social en élevant des singes rhésus en isolement total ou partiel. Harlow et ses étudiants ont découvert qu'un tel isolement avait conduit à une série de conséquences négatives, notamment de graves troubles psychologiques et même la mort..

L'influence de Harlow sur le terrain de la psychologie

Les expériences de Harlow ont été choquantes et controversées. La plupart seraient considérées comme contraires à l'éthique selon les normes actuelles. Cependant, ses recherches ont joué un rôle important dans la compréhension du développement de l’enfant. La pensée dominante à l'époque de Harlow suggérait que prêter attention aux jeunes enfants les «gâterait» et que l'affection devrait être limitée. Les travaux de Harlow démontrent plutôt l'importance absolue de développer des liens affectifs sécuritaires, sécuritaires et de soutien avec les personnes soignantes pendant la petite enfance..

De nombreux experts de l'époque pensaient également que l'alimentation était la principale force entre les liens maternels et maternels. Les travaux de Harlow suggèrent que, même si l'alimentation est importante, c'est la proximité physique et le contact qui offrent le confort et la sécurité dont un enfant a besoin pour se développer normalement. Les travaux de Harlow ainsi que ceux d'autres chercheurs, dont le psychologue John Bowlby et le pédiatre Benjamin Spock, ont permis de révolutionner notre approche en matière de garde d'enfants et d'éducation des enfants..

Publications choisies

Harlow, H. F. Effet des grandes lésions corticales sur le comportement acquis chez le singe. Science. 1950.
Harlow, H. F. Bases biologiques et biochimiques du comportement. Presses de l'Université du Wisconsin. 1958.
Harlow, H. F. et al. Les tristes: études sur la dépression. Psychologie aujourd'hui 4 (12), 61-63. 1971.
Harlow, H. F. Une mère porteuse à température variable pour étudier l'attachement chez des singes en bas âge. Méthodes de recherche sur le comportement 5 (3), 269-272. 1973.
Harlow, H. F. Luxure, latence et amour: les secrets simiens d'un rapport sexuel réussi. Journal of Sex Research 11 (2), 79-90. 1975.

lecture recommandée

Harlow, H. F. La nature de l'amour. Psychologue américaine, 13 ans, 673-685. 1958.
Blum, D. L'amour à Goon Park. New York: Éditions Perseus. 2002.