Thérapie d'exposition pour le TOC

Bien qu'il existe une grande variété de thérapies comportementales pour traiter les TOC, elles visent presque toutes à vous exposer à ce que vous craignez le plus, par exemple des germes ou une pensée bouleversante..

Bien que les thérapies comportementales puissent être très efficaces, seuls les deux tiers des patients achèvent le traitement. Cela se produit souvent parce que les patients ne sont pas disposés à vivre la détresse intense qui peut accompagner un exercice d’exposition. De plus, et peut-être plus important encore, de nombreux patients ne comprennent pas parfaitement la raison d'être des traitements basés sur l'exposition et ont donc du mal à s'y tenir lorsque les choses se compliquent. Comprendre la thérapie d'exposition peut aider à améliorer ses chances de réussite.

Habituation: l'épine dorsale de la thérapie par exposition

Les traitements basés sur l'exposition tirent parti d'un processus naturel appelé habituation. L'habitude survient lorsqu'une personne cesse de répondre ou de prêter attention à un stimulus, tel qu'une pensée, un objet, un lieu, une personne ou une action, avec une exposition répétée.

La vie quotidienne regorge d'exemples d'accoutumance. Par exemple, lorsque les gens s'installent pour la première fois dans un nouveau quartier, ils peuvent être aggravés par le bruit d'une autoroute très fréquentée qui passe près de chez eux. Cependant, chaque jour qui passe, le bruit de l’autoroute s’efface jusqu’à disparaître. Dans cet exemple, la personne s'est habituée au son de la route.

Les thérapies comportementales basées sur l'exposition agissent en favorisant l'accoutumance aux choses que l'on craint en créant des occasions de désapprendre des associations dangereuses ou menaçantes..

L'évitement renforce la peur

Dans le même temps, les thérapies basées sur l'exposition réduisent les risques d'évitement, ce qui renforce les pensées craintives. Ceci est important car éviter les choses qui nous font peur envoie un message très fort à notre cerveau: il y a vraiment de bonnes raisons de craindre de telles choses et nous n'avons pas les compétences pour y faire face. Regardons un exemple pratique pour voir comment l'exposition contribue à promouvoir l'habituation.

Un exemple d'évitement

Imaginez que vous ayez peur des chiens. Maintenant, imaginez-vous sur un trottoir alors que quelqu'un vous approche avec son chien. À mesure que le chien approche, votre anxiété va commencer à augmenter. Si vous vous enfuyez, votre anxiété disparaîtra immédiatement, mais vous apprendrez que vous ne pouvez pas gérer les chiens, que la détresse que vous causent les chiens est intolérable et que l'évitement est le seul moyen de rester en sécurité. L'évitement vous empêcherait d'être effrayé par les chiens, car vous n'auriez jamais l'occasion de désapprendre cette peur et de remettre en question ces croyances..

Un exemple d'habituation

D'un autre côté, si vous ne vous enfuyiez pas et laissiez le chien s'approcher de vous, votre anxiété serait probablement plus grande que celle à laquelle vous êtes habitué, plus longtemps que vous ne le faites habituellement. Cependant, avec le temps et avec la possibilité improbable que le chien ne vous morde pas, votre anxiété diminue grâce au processus naturel d'accoutumance.

Si vous rencontriez ce chien sur le trottoir chaque jour pendant un mois sans incident, votre cerveau continuerait à désapprendre sa peur des chiens et votre niveau d'anxiété diminuerait. Dans le même temps, votre détresse disparaîtrait de plus en plus rapidement. Finalement, vous ne ressentirez aucune détresse lorsque vous rencontrerez le chien. Vous pourriez même aimer passer du temps avec lui. En bref, vous seriez habitué au chien.

Utilisation de l’habituation et de l’exposition au traitement des TOC

Les exercices d'exposition en thérapie comportementale pour le TOC fonctionnent sur les mêmes principes que ceux illustrés dans l'exemple ci-dessus. Essentiellement, les patients sont exposés à des objets redoutables, comme une poignée de porte contaminée ou des pensées angoissantes, comme un être cher qui meurt dans un accident de voiture, encore et encore jusqu'à ce que leur anxiété diminue..

Les patients sont empêchés de participer à des rituels ou à des compulsions pendant l'exposition. Les rituels sont une forme d'évitement qui vous empêche de désapprendre de votre peur et de réaliser que vous pouvez réellement faire face à l'anxiété causée par les obsessions. Comme vous êtes exposé de manière répétée à la chose dont vous avez peur et qu'aucune conséquence négative ne se produit, votre peur va commencer à disparaître.

La thérapie d'exposition prend patience et courage

Bien sûr, comme dans l'exemple du chien, de telles expositions exigent de tolérer que votre anxiété soit supérieure à celle à laquelle vous êtes habitué, pendant une période plus longue que celle à laquelle vous êtes habitué. Cependant, une fois ce malaise passé, votre peur disparaîtra à long terme et vous n'aurez plus besoin de vous engager dans les rituels ou l'évitement qui dominent votre vie..

Les thérapies basées sur l'exposition constituent un moyen simple et efficace de réduire les symptômes du TOC, mais elles nécessitent du courage et vous devez être disposé à leur donner une chance de travailler..