Un aperçu de Pellagra

La pellagre est une affection qui se produit lorsqu'une personne développe une carence en vitamine B3, également appelée niacine. Une personne peut avoir deux types de déficience. Une déficience primaire survient lorsqu'une personne ne consomme pas suffisamment de niacine dans son alimentation et une déficience secondaire se produit lorsque le corps n'est pas en mesure d'utiliser les nutriments correctement..
La pellagre était une maladie très courante, en particulier dans les régions du monde dépendantes de régimes à base de maïs. Aujourd'hui, la plupart des cas de pellagre surviennent dans des zones frappées par la pauvreté, chez des personnes souffrant de problèmes de santé qui empêchent le corps d'absorber des nutriments, ainsi que chez des personnes souffrant d'alcoolisme chronique. Bien que la maladie puisse être guérie si elle est diagnostiquée, la pellagre peut être fatale si elle n'est pas traitée..

Symptômes

La vitamine B3 (également connue sous le nom de niacine) est essentielle à la santé. La niacine aide notre corps à transformer les aliments que nous mangeons en énergie. Deux coenzymes produites par la niacine, le nicotinamide adénine dinucléotide (NAD) et le nicotinamide adénine dinucléotide phosphate (NADP), jouent également un rôle important dans l'organisme. Ces coenzymes font partie intégrante de fonctions telles que l'expression des gènes et des processus cellulaires tels que la synthèse du cholestérol.
La niacine peut être consommée directement dans les aliments que nous mangeons. Il s’agit d’aliments enrichis ou naturellement riches en vitamine B3, tels que la viande, les produits laitiers et les noix. Notre corps peut également convertir une protéine d'acides aminés appelée tryptophane en niacine. La dinde est une source alimentaire très riche en tryptophane et peut donc aider à prévenir la carence en niacine.
Les recommandations de l'apport nutritionnel de référence des adultes (ANC) pour la niacine sont de 14 à 16 milligrammes d'équivalent en niacine (mg / NE). Si une personne ne consomme pas assez de niacine ou si son état de santé nuit à la capacité de son corps à utiliser la niacine ou à convertir le tryptophane en niacine, il risque de développer une déficience. Une carence grave en niacine entraîne un trouble appelé pellagre.
Il existe trois symptômes communs de la pellagre appelés les «trois D».

Symptômes courants de la pellagre

La diarrhée
Dermatite
Démence

La pellagre non traitée aboutira dans quelques années à la mort, parfois appelée le "quatrième D".
Aux premiers stades, les symptômes de la pellagre peuvent être vagues. Les patients atteints peuvent ne présenter qu'un ou deux des "D" ainsi que d'autres symptômes non spécifiques. Les éruptions cutanées et la diarrhée, cependant, sont vus dans la majorité des cas.
La diarrhée aqueuse est généralement le premier symptôme et résulte de l'inflammation de la muqueuse gastro-intestinale. Parfois, la diarrhée peut avoir du sang ou du mucus, en particulier si un patient a une maladie comme la maladie de Crohn. Dans certains cas, la pellagre peut permettre de diagnostiquer une maladie inflammatoire de l'intestin.
Au fur et à mesure que la maladie se développe, les personnes atteintes de pellagre ont également tendance à ne pas avoir d'appétit (conduisant parfois à l'anorexie), à avoir mal au ventre (nausées) ou à avoir mal à l'estomac. Ces symptômes peuvent provoquer un cycle dans lequel une personne déjà en état de malnutrition entraînant une carence nutritionnelle ne se sent pas assez bien pour manger ou dont l'état de santé a une incidence sur sa capacité à suivre un régime bien équilibré..
À son tour, la personne deviendra plus mal nourrie. Un état affaibli peut les prédisposer à d'autres problèmes de santé, tels que des maladies virales, que leur corps ne peut pas combattre efficacement en raison d'une immunité réduite.
La dermatite, ou inflammation de la peau, se présente généralement sous la forme d'une éruption cutanée dans les zones du corps exposées au soleil. En fait, cela ressemble souvent à un coup de soleil. L'éruption peut devenir plus intense, avec une peau qui pèle et une couleur de peau (pigmentation) qui peut être permanente.
Lorsque l'éruption commence à se boursoufler, la peau peut devenir rugueuse et squameuse, en particulier sur la partie inférieure des mains et des pieds, ainsi que sur la course (un motif connu sous le nom d'éruption cutanée malienne ou à papillon). Les zones de la peau touchée peuvent être irritantes, douloureuses et sensibles au soleil.
Les signes et symptômes neurologiques se manifestent plus tard, lorsque la carence est devenue grave et dure depuis longtemps. Au début, une personne peut avoir des pertes de mémoire, des troubles du sommeil et des changements d'humeur.
Lorsque la carence s'aggrave, les symptômes neurologiques peuvent devenir graves: une personne peut devenir désorientée ou ne pas savoir où elle se trouve, commencer à avoir des hallucinations, ou même être stupéfaite, ne pas réagir aux conditions qui l'entourent..
Dans les cas extrêmes, les symptômes neurologiques de la pellagre apparaissent comme une démence ou même un accident vasculaire cérébral..
À mesure que la maladie empire et que les systèmes de l'organisme commencent à fermer, d'autres symptômes peuvent apparaître, notamment:

perte de coordination
glossite (gonflement de la langue) pouvant obstruer les voies respiratoires d'une personne
démence
paralysie
maladies cardiaques telles que la cardiomyopathie dilatée
stupeur
coma

En l'absence de traitement, la défaillance de la pellagre par plusieurs organes peut être fatale dans trois à cinq ans..

Les causes

Les gens souffrent des effets de la carence en niacine depuis des siècles. Le nom pellagra (de l'italien Pelle Agra pour "peau rugueuse") a été utilisé pour décrire la condition par les savants au début du 18ème siècle. Au début, les gens ne savaient pas ce qui causait la pellagre.
Ils ont remarqué que beaucoup de personnes atteintes de cette maladie avaient en commun de se nourrir principalement de maïs. Pendant de nombreuses années, les gens ont cru que les cultures de maïs portaient un parasite ou une toxine qui rendait les gens malades..
Alors que les gens commençaient à voyager dans d'autres cultures à travers le monde, il devint évident que de nombreuses communautés étaient capables de subsister grâce aux cultures de maïs sans pellagre. La clé était la façon dont le maïs était préparé, ce qui semblait déterminer à quel point le régime alimentaire était nutritif. Lorsque les cultures de maïs étaient traitées avec un certain processus d'alcalinisation, appelé nixtamalisation, cela permettait à la niacine d'être libérée..
Tant que les gens mangeaient du maïs préparé de cette façon, comme des tortillas de maïs, ils ne développaient pas de pellagre.
La découverte a conduit à la pratique de la fortification des aliments avec de la niacine pour assurer que les personnes puissent obtenir des quantités suffisantes de nutriments dans leur alimentation.
Cependant, dans certains cas, même si une personne consomme suffisamment de niacine dans les aliments qu’elle mange, son corps n’est pas en mesure de l’utiliser correctement. Cela peut être dû à un problème sous-jacent ou à un médicament. Les raisons pour lesquelles les gens développent une pellagre secondaire incluent:

maladies génétiques comme la maladie de Hartnup, qui inhibe la capacité du corps à absorber le tryptophane des intestins
traitement avec des médicaments qui affectent la manière dont le corps utilise les vitamines B, tels que le médicament antituberculeux, l'isoniazide ou le phénobarbital
types de tumeurs produisant un excès de sérotonine (carcinomes) conduisant à une affection appelée syndrome carcinoïde
adhérant à des régimes très restreints ("régimes à la mode") ou à des régimes à base de maïs qui n'ont pas été nixtamalisés

De plus, les conditions qui stressent le corps (augmentant ainsi les besoins nutritionnels) peuvent également conduire à la pellagre. Les patients peuvent présenter un risque accru de développer la déficience s'ils ont:

une maladie fébrile prolongée
diabète sucré
Virus Immunodefiecney humain (VIH)
alcoolisme chronique et toxicomanie
anorexie nerveuse
la cirrhose du foie
patients sous dialyse prolongée

La situation socio-économique d'une personne peut également la mettre à risque de développer une pellagre. Les personnes vivant dans la pauvreté qui n'ont pas un accès adéquat à des aliments nutritifs, celles qui vivent dans des conditions de famine et les réfugiés risquent davantage de souffrir de malnutrition grave.
Bien que la pellagre se développe principalement chez les adultes, les enfants qui vivent dans des pays en proie à la famine, dont les familles sont sans abri ou qui sont négligés peuvent également être à risque.
Dans de nombreuses régions du monde où la pellagre est encore présente, elle suit un schéma saisonnier prévisible. Les gens ont tendance à développer la pellagre à la fin du printemps ou en été, après avoir eu un accès limité à la nourriture en hiver. Une exposition accrue au soleil pendant les mois les plus clairs de l’année peut également rendre plus visible l’éruption cutanée caractéristique de la pellagre.
Souvent, les gens se remettent de la pellagre au cours des mois de l'année où ils ont accès à des aliments nutritifs, mais la situation se reproduit lorsque la saison change..
La pellagre se produit également chez les hommes et les femmes. Il survient principalement chez les adultes, mais dans certains cas, les nourrissons et les enfants peuvent être à risque. Les personnes de toutes races peuvent développer la pellagre, bien que cela se voit plus souvent dans les pays en développement et les régions pauvres des pays développés.

Diagnostic

Si un médecin soupçonne une personne d'avoir la pellagre, il existe plusieurs façons de confirmer le diagnostic. Ils effectueront un examen physique et interrogeront la personne sur son régime alimentaire et son mode de vie..
Les constatations à l'appui d'un diagnostic clinique de pellagre comprennent les modifications cutanées caractéristiques, les éruptions cutanées et les symptômes associés de démangeaisons ou de douleurs. Les patients signalent souvent une diarrhée ou d’autres symptômes gastro-intestinaux, notamment un gonflement de la langue. Dans certains cas (mais pas tous), les patients ont commencé à ressentir des changements d'humeur, des troubles du sommeil, une dépression ou des symptômes précoces de démence..
La pellagre est rare chez les enfants, mais cela se produit. Les patients plus jeunes peuvent ne pas présenter les symptômes typiques de la pellagre, ce qui peut compliquer le diagnostic.
Habituellement, les enfants atteints de pellagre souffrent également d'autres carences nutritionnelles, dues à des circonstances socio-économiques ou à une maladie sous-jacente..
Pour confirmer le diagnostic de pellagre, les médecins voudront prélever un échantillon de sang afin de rechercher de faibles niveaux de niacine. Ils peuvent également rechercher d'autres anomalies, telles que de faibles niveaux de tryptophane, de NAD et de NADP. La présence d'autres carences nutritionnelles, de marqueurs inflammatoires ou d'une faible immunité peut également fournir des informations utiles et aider à éliminer d'autres affections, telles que le lupus, pouvant présenter des symptômes similaires..
Si une personne a la pellagre, l'étape suivante consistera à en déterminer la cause. Parfois, la réponse sera assez évidente, par exemple si une personne déclare avoir une alimentation limitée ou est clairement mal nourrie. D'autres patients peuvent avoir besoin de tests supplémentaires pour déterminer la raison du déficit. Ces tests peuvent inclure:

tests sanguins supplémentaires pour détecter des infections ou des marqueurs de certaines maladies
analyses d'urine pour déterminer la quantité de niacine excrétée par une personne
imagerie, comme une radiographie ou une tomodensitométrie, pour évaluer les organes ou rechercher des tumeurs
des tests spéciaux, comme une coloscopie, pour examiner le système gastro-intestinal si un état tel que celui de Crohn est suspecté
examiner des échantillons de lésions cutanées au microscope

Il est très important de diagnostiquer la pellagre et de déterminer ce qui a poussé une personne à développer cette affection. Il peut également entraîner un certain nombre de complications, notamment:

changements mentaux, tels que confusion, dépression et anxiété
difficulté à avaler en raison d'un gonflement de la langue et d'une inflammation
hallucinations et délires
changements permanents dans la texture et la couleur de la peau

Une carence en niacine non traitée peut amener une personne à sombrer dans le coma. Après plusieurs années, la maladie cause des dommages importants aux organes internes, ce qui est finalement fatal..

Traitement

Bien que la pellagre non détectée et non traitée puisse être grave, si elle est diagnostiquée et traitée rapidement, une personne peut se rétablir complètement. L'un des principaux moyens qu'un médecin sait qu'une personne a la pellagre est d'administrer des suppléments de niacine et / ou de tryptophane. Une personne atteinte de pellagre réagira immédiatement à cette intervention relativement simple.
Une nutrition adéquate peut rapidement inverser les symptômes cutanés de la pellagre s'ils ne sont pas avancés.
La première ligne de traitement pour les personnes atteintes de pellagre consiste à s'assurer qu'elles ont suffisamment à manger et que leur alimentation est bien équilibrée et contient suffisamment de calories..
Lorsque la guérison commencera, beaucoup de personnes atteintes de pellagre seront très malades. Habituellement, ils sont mis au repos obligatoire au lit. Si une personne a une inflammation de la bouche ou une condition gastro-intestinale qui la rend difficile à manger, elle peut recevoir une alimentation par voie intraveineuse (sonde d'alimentation) et d'autres formes de supplémentation en liquide. Un régime alimentaire riche en calories et riche en hydratation est essentiel pour aider le corps à guérir et pour prévenir la récidive de la pellagre..
Il est généralement conseillé aux personnes ayant une éruption cutanée active d'éviter le soleil jusqu'à ce qu'il commence à guérir..
Une fois qu'une personne est capable de reprendre un régime d'aliments solides, elle peut travailler avec un diététicien ou un nutritionniste pour s'assurer que sa diète contient beaucoup de niacine. La viande, les produits laitiers et les noix sont de bonnes sources de niacine, de même que les légumes verts, feuillus et les légumes. Les personnes peuvent également prendre une forme supplémentaire de vitamine B3, en particulier si elles ont également une carence en autres vitamines B (comme dans le cas de malabsorption) ou prennent des médicaments qui affectent la manière dont leur corps peut utiliser la niacine..
Au début, une personne atteinte de pellagre peut avoir besoin de prendre une grande quantité d'un supplément de niacine, souvent pendant quelques semaines. Ils peuvent ensuite réduire progressivement leur dose d’entretien avec un régime alimentaire riche en niacine. Un médecin ou un diététicien peut aider une personne à décider du régime dont elle a besoin.
Une personne atteinte de pellagre chronique et sévère mettra plus longtemps à se rétablir qu'une personne présentant un cas moins grave. Si une personne présente un risque élevé de développer à nouveau la pellagre (comme les sans-abri, certains problèmes de santé ou l'abus d'alcool), elle aura besoin d'un suivi étroit avec son équipe médicale pour s'assurer qu'elle reçoit une nutrition adéquate..
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