Mythes populaires sur le VIH et théories du complot

Alors que les théories du complot sur le VIH ne sont pas un phénomène nouveau et remonte aussi loin que les campagnes négatives du sida du début des années 1980, l'impact de ces convictions continue à déconcerter de nombreux efforts de santé publique.
Selon une étude menée en 2013 par des chercheurs de l'UCLA, près d'un Américain de plus de 50 ans sur trois était convaincu du complot contre le VIH, un chiffre proche de celui d'une étude antérieure dans laquelle un Afro-américain croyait que le VIH avait été créé dans un laboratoire gouvernemental.
À bien des égards, ces chiffres ne sont guère surprenants dans la mesure où la méfiance à l'égard du gouvernement peut souvent être exacerbée dans les communautés marginalisées. Les échecs perçus et / ou réels des autorités de santé publique, aggravés par une méfiance plus large à l'égard de la société en général (dans laquelle la discrimination et les inégalités sociales sont souvent perçues comme omniprésentes) peuvent servir de soutien à ces croyances souvent partagées..
Parmi les autres croyances régulièrement énoncées figurent:

• La rétention d'un traitement ou d'un vaccin par le gouvernement.
• Le VIH est utilisé pour contrôler ou tuer des personnes non recherchées par la société.
• Personnes utilisées comme cobayes par des compagnies pharmaceutiques.

Bien que ces croyances ne soient pas nécessairement en corrélation avec une diminution du dépistage du VIH ou de l'utilisation du préservatif, elles ne semblent pas avoir un impact significatif sur les taux d'observance du traitement. Des recherches effectuées à la faculté de médecine de Harvard ont révélé que les personnes qui avaient des convictions liées au complot contre le VIH étaient beaucoup moins susceptibles de parvenir à une observance optimale que celles qui n'en avaient pas. Dans leur rapport, les enquêteurs ont conclu:
"La prévalence (théories du complot sur le VIH) trouvée dans cette étude et d'autres… ne peut être qualifiée de rare ou extrême. De telles croyances peuvent finalement contribuer à réduire la durée de survie (et de nouvelles disparités) en décourageant un comportement de traitement approprié."
La disponibilité de messages négationnistes contre le VIH sape davantage les efforts de santé publique en validant les soupçons de ceux qui doutent déjà. Beaucoup d'entre eux ciblent activement les communautés vulnérables et à risque (telles que "10 raisons pour lesquelles les Noirs ne devraient pas subir le test VIH" de Curtis Cost), tandis que d'autres (comme Bryan Fischer de l'American Family Association) utilisent de puissantes plateformes médiatiques pour perpétuer croyances dissidentes longtemps réfutées.

Les racines de la croyance au complot VIH

Les croyances en matière de complot ne sont pas uniquement liées aux craintes et aux doutes concernant le VIH, mais reflètent souvent la méfiance que beaucoup ressentent à l'égard du gouvernement et des autorités médicales en général.
Selon la recherche publiée dans Journal de l'American Medical Association Internal Medicine, 49% des 1 351 Américains interrogés soupçonnent que le VIH est un acte de complot intentionnel lié à la CIA (Central Intelligence Agency) américaine. L'étude, qui portait sur les théories du complot médical concernant le VIH et d'autres maladies, faisait partie d'un sondage en ligne mené d'août à septembre 2013..
La sélection des participants a été jugée de manière à représenter au mieux la population américaine par âge, groupe ethnique, revenu et sexe, tandis que les résultats ont été corrélés pour déterminer comment et si l’une quelconque des croyances affectait le comportement de santé d’une personne. Parmi les résultats:

• 49% croient fermement ou se demandent si la CIA a délibérément infecté un grand nombre d'Afro-Américains sous le couvert de vaccinations contre l'hépatite.
• 60% croient fermement ou se demandent si le gouvernement est pleinement conscient du fait que les téléphones portables causent le cancer, mais ne fait rien pour y remédier.
• 56% croient fermement ou se demandent si le gouvernement et la communauté médicale cachent le fait que les vaccins pour enfants causent l'autisme et d'autres troubles psychologiques.
• 58% croient fermement que la distribution mondiale d'aliments génétiquement modifiés fait partie d'un complot international visant à réduire la population mondiale.
• 68% croient fermement ou se demandent si la Food and Drug Administration (FDA) américaine bloque intentionnellement les traitements naturels contre le VIH, le cancer et d’autres maladies en raison des pressions exercées par les sociétés pharmaceutiques..
• 53% croient fermement ou se demandent si la fluoration de l'eau est simplement un moyen de rejeter les sous-produits des mines de phosphate dans l'environnement.

Alors que certains pourraient proclamer ces complots dérisoires, l'impact de ces croyances sur le comportement d'un individu en matière de santé peut souvent être grave, voire dangereux..
Selon la recherche, les personnes qui soutiennent les théories du complot sont sept fois plus susceptibles d'utiliser des remèdes à base de plantes que les membres de la population en général. De même, seulement un conspirateur sur trois subit un examen physique annuel, contre près de la moitié des adultes américains. Ils étaient également moins susceptibles d’utiliser un écran solaire et d’éviter habituellement les vaccins annuels contre la grippe (ce qui est considéré comme vital pour les personnes vivant avec le VIH)..
Alors que le rapport n’a pas corrélé les croyances de complot VIH avec le test ou le traitement du VIH, d’autres études suggèrent que ce type de croyances pourrait expliquer en partie pourquoi 20% des Américains infectés par le VIH ne sont toujours pas testés et 25% seulement des personnes diagnostiquées le sont. capable d'atteindre des charges virales indétectables, considéré comme la mesure du succès du traitement.

Le VIH comme "Dieu's punition "

Au-delà de la question du dépistage et du traitement, de nombreux acteurs du secteur de la santé publique craignent que des convictions contraires ne contribuent à la stigmatisation du VIH qui sévit déjà dans de nombreuses communautés. Une enquête menée par le Public Religion Research Institute (PRRI) suggère que certaines populations de cultes peuvent être particulièrement vulnérables.
Selon le rapport, 17% des Américains estiment toujours que le VIH est "la punition de Dieu" pour comportement sexuel immoral, citant, entre autres, les taux d'infection élevés parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH).
L'étude a également révélé que les individus affiliés à certaines organisations religieuses étaient beaucoup plus susceptibles de posséder ces croyances que d'autres. En fait, près de 25% des protestants évangéliques blancs et 20% des protestants noirs ont appuyé ces affirmations, ainsi que 21% des catholiques hispaniques. En revanche, seulement 7% des catholiques blancs et 10% des protestants blancs de race blanche partagent ces opinions, contre 8% des personnes non affiliées à une organisation religieuse..
Malgré ces chiffres, il est important de noter que ce type de croyances est bien moins répandu qu’en 1992, alors que pas moins de 36% des Américains pensaient que le VIH n’était rien de moins qu’un acte de punition divine..
Mais la religion, semble-t-il, n’est qu’une partie du tableau. Selon l'enquête, le démantèlement de certaines des croyances religieuses les plus dures n'a pas permis d'éteindre la désapprobation de la société envers les personnes vivant avec le VIH en général. En fait, 65% des Américains sont toujours convaincus que le VIH est une conséquence directe de l'irresponsabilité sexuelle, alors que 25% seulement ne blâment pas le VIH..
Ce qui est peut-être encore plus surprenant pour certains, c’est que, dans les pays en développement, où les taux de VIH sont souvent 1 000 fois plus élevés qu’aux États-Unis, ce type de croyance stigmatisante est beaucoup moins répandu. En fait, seulement 41% des personnes interrogées pensent que le VIH est le résultat d'un comportement irresponsable, tandis que 48% pensent que personne n'est à blâmer pour être infecté par le VIH..