Le VIH et le SIDA sont-ils la même chose?

Dans les médias, vous entendez souvent les termes VIH et SIDA utilisés de manière interchangeable. Mais le fait est que le VIH et le sida ne sont pas la même chose. Comment diffèrent-ils? Comment sont les connectés? Examinons de plus près la définition et la différence entre le VIH et le sida.

Qu'est-ce que le VIH??

VIH signifie virus de l'immunodéficience humaine. Il provient d'un virus d'immunodéficience lié aux chimpanzés en Afrique de l'Ouest qui s'est progressivement transmis à l'homme dans le monde entier. Les scientifiques théorisent que le VIH existe aux États-Unis depuis le milieu des années 1970.
Une fois infecté par le VIH, une personne aura le virus dans son corps pour toujours. Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour le VIH, il peut être contrôlé avec des médicaments anti-VIH.

Comment le VIH affaiblit-il le système immunitaire d'une personne??

Le VIH vit dans le corps d'une personne et attaque les cellules T, qui sont un type de cellules sanguines dans le système immunitaire utilisé pour lutter contre l'infection. Ces cellules T sont également appelées cellules CD4. Ainsi, une personne séropositive sans traitement subira progressivement une diminution du nombre de ses cellules T ou de son compte de CD4..
Au fur et à mesure que le nombre de CD4 diminue, une personne devient incapable de lutter contre des infections dangereuses. Ces infections résultant du VIH sont appelées infections opportunistes. Voici des exemples d'infections opportunistes courantes:
-- Pneumocystis carinii Pneumonie bactérienne (PCP) ou récurrente - provoque une pneumonie
-- Les infections opportunistes parasitaires, telles que la cryptosporidiose ou l’isosporiasis - provoquent la diarrhée
-- Syndrome de dépérissement imputable au VIH - entraîne une perte importante de masse musculaire
-- Sarcome de Kaposi - un cancer causé par un virus 
Pour en savoir plus sur les infections opportunistes, consultez les Fiches de renseignements sur les infections opportunistes.

Qu'est ce que le SIDA??

SIDA signifie syndrome d'immunodéficience acquise et est causé par le VIH.
Une personne développe le SIDA lorsque son VIH progresse - c'est comme la phase finale du VIH. Une personne a le SIDA quand:
-- leurs cellules CD4 tombent en dessous de 200 (le nombre normal de CD4 se situe entre 500 et 1600)
-- ils développent une ou plusieurs infections opportunistes, quel que soit leur nombre de CD4 

Comment une personne peut-elle empêcher le VIH de se transformer en sida??

Le traitement anti-VIH ou les antirétroviraux peuvent réduire la quantité de virus dans le corps. Cela évitera l'épuisement des cellules CD4, ce qui renforcera le système immunitaire de la personne - empêchant ainsi le développement d'infections opportunistes. 
Il est important de noter qu'une personne qui contracte le sida a toujours le sida. Cela reste vrai même si leur nombre de CD4 augmente, ou s’ils guérissent de l’infection opportuniste qui a initialement défini leur sida..
En outre, tous les séropositifs ne contractent pas le sida. 

Que puis-je faire?

La chose la plus importante à faire est de vous faire tester pour le VIH si vous n'êtes pas sûr de votre statut. Si vous avez le VIH, consultez un spécialiste du VIH pour pouvoir commencer le traitement avant que la maladie ne progresse..