Pourquoi l'œdème pulmonaire est-il un problème?

L'œdème pulmonaire est une maladie grave qui se produit lorsqu'un excès de liquide commence à remplir les sacs aériens des poumons (les alvéoles). Lorsque les alvéoles sont remplies de liquide, elles ne peuvent pas ajouter suffisamment d'oxygène au sang ni éliminer le dioxyde de carbone de celui-ci. Ainsi, l'œdème pulmonaire engendre des difficultés respiratoires importantes et peut souvent devenir un problème potentiellement mortel.
Pourquoi l'œdème pulmonaire est-il un problème?
Les alvéoles sont le lieu du véritable travail des poumons. Dans les sacs alvéolaires, l'air frais que nous respirons se trouve à proximité des capillaires, qui transportent du sang pauvre en oxygène provenant des tissus corporels. (Ce sang pauvre en oxygène vient d'être pompé du côté droit du cœur vers les poumons, via l'artère pulmonaire. Voici plus d'informations sur le fonctionnement du cœur.)
À travers les parois minces des alvéoles, des échanges gazeux critiques se produisent entre l'air à l'intérieur du sac alvéolaire et le sang «épuisé» dans les capillaires. L'oxygène des alvéoles est absorbé par le sang capillaire et le dioxyde de carbone du sang se diffuse dans les alvéoles. Le sang, redevenu riche en oxygène, est acheminé du côté gauche du cœur, qui le pompe vers les tissus. L'air alvéolaire "usé" est expiré dans l'atmosphère alors que nous respirons.
La vie elle-même dépend de l'échange efficace de gaz dans les alvéoles.
Avec l'œdème pulmonaire, certains sacs alvéolaires se remplissent de liquide. L'échange critique de gaz entre l'air inhalé et le sang capillaire ne peut plus se produire dans les alvéoles remplies de liquide. Si un nombre suffisant d'alvéoles est affecté, des symptômes graves apparaissent. Et si l'œdème pulmonaire devient étendu, la mort peut s'ensuivre.
Symptômes de l'œdème pulmonaire
L'œdème pulmonaire peut survenir de manière aiguë, et dans ce cas, il provoque souvent une dyspnée grave (essoufflement), une toux (qui produit souvent des crachats roses et mousseux) et une respiration sifflante. Un œdème pulmonaire soudain peut également être accompagné d'une anxiété extrême et de palpitations. Un œdème pulmonaire soudain est souvent appelé «œdème pulmonaire flash» et indique le plus souvent une aggravation soudaine d'un problème cardiaque sous-jacent. Par exemple, le syndrome coronarien aigu peut entraîner un œdème pulmonaire instantané, de même que la cardiomyopathie de stress aigu..
L'œdème pulmonaire aigu est toujours une urgence médicale et peut être fatal.
L'œdème pulmonaire chronique, souvent associé à une insuffisance cardiaque, a tendance à provoquer des symptômes qui évoluent en flèche et en régressant au fil du temps, car plus ou moins d'alvéoles sont atteintes. Dyspnée d'effort, orthopnée (difficulté à respirer en position couchée), dyspnée paroxystique nocturne (réveil nocturne essoufflé), fatigue, œdème des jambes (gonflement) et prise de poids (en raison de l'accumulation de liquide).
Quelles sont les causes de l'œdème pulmonaire?
Les médecins divisent généralement l'œdème pulmonaire en l'un des deux types suivants: œdème pulmonaire cardiaque et œdème pulmonaire non cardiaque.
Œdème pulmonaire cardiaque
Les maladies cardiaques sont la cause la plus courante d'œdème pulmonaire. L'œdème pulmonaire cardiaque survient lorsqu'un problème cardiaque sous-jacent entraîne une augmentation des pressions sur le côté gauche du cœur. Cette pression élevée est transmise en arrière, par les veines pulmonaires, aux capillaires alvéolaires. En raison de la pression capillaire pulmonaire élevée, le liquide s'écoule des capillaires dans l'espace aérien alvéolaire et un œdème pulmonaire se produit.
Presque tous les types de maladies cardiaques peuvent éventuellement conduire à une élévation de la pression cardiaque du côté gauche, et donc à un œdème pulmonaire. Les types les plus courants de maladie cardiaque causant un œdème pulmonaire sont:

maladie coronarienne (CAD)
insuffisance cardiaque de toute cause
maladie de la valve cardiaque, en particulier sténose mitrale, régurgitation mitrale, sténose aortique ou régurgitation aortique
hypertension grave

Avec l'œdème pulmonaire cardiaque chronique, des pressions élevées dans les capillaires peuvent éventuellement provoquer des modifications dans les artères pulmonaires. En conséquence, une pression artérielle pulmonaire élevée peut survenir, une condition appelée hypertension pulmonaire. Si le côté droit du cœur doit pomper du sang contre cette pression artérielle pulmonaire élevée, une insuffisance cardiaque du côté droit peut éventuellement se développer..
Œdème pulmonaire non cardiaque
Dans certaines conditions médicales, les alvéoles peuvent se remplir de liquide pour des raisons indépendantes de la pression cardiaque. Cela peut se produire lorsque les capillaires des poumons sont endommagés, ce qui entraîne une «fuite» et laisse les liquides pénétrer dans les alvéoles..
La cause la plus fréquente de ce type d'œdème pulmonaire non cardiaque est le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), causé par une inflammation diffuse dans les poumons. L'inflammation endommage les parois alvéolaires et permet l'accumulation de liquide. Le SDRA est généralement observé chez les patients gravement malades et peut être causé par une infection, un choc, un traumatisme et plusieurs autres conditions..
En plus du SDRA, un œdème pulmonaire non cardiaque peut également être provoqué par:

Embolie pulmonaire
Maladie d'altitude
Drogues (surtout l'héroïne et la cocaïne)
Infections virales
Toxines (par exemple, l'inhalation de chlore ou d'ammoniac)
Problèmes neurologiques (tels qu'un traumatisme cérébral ou une hémorragie sous-arachnoïdienne)
Inhalation de fumée
Proche de la noyade

Diagnostiquer l'œdème pulmonaire
Il est essentiel de poser rapidement le diagnostic correct d'œdème pulmonaire. et particulièrement critique est correctement diagnostiquer la cause sous-jacente.
Le diagnostic de l'œdème pulmonaire est généralement réalisé assez rapidement en effectuant un examen physique, en mesurant le taux d'oxygène dans le sang et en effectuant une radiographie pulmonaire..
Une fois que l'œdème pulmonaire a été détecté, des mesures doivent être prises immédiatement pour identifier la cause sous-jacente. Les antécédents médicaux sont très importants dans cet effort, en particulier s'il existe des antécédents de maladie cardiaque (ou de risque cardiovasculaire accru), d'utilisation de drogue, d'exposition à des toxines ou d'infections, ou de facteurs de risque d'embole pulmonaire.
Un électrocardiogramme et un échocardiogramme sont souvent très utiles pour détecter une maladie cardiaque sous-jacente. Si une maladie cardiaque est suspectée mais ne peut pas être démontrée par des tests non invasifs, un cathétérisme cardiaque peut être nécessaire. Une gamme d'autres tests peut être nécessaire si une cause autre que cardiaque est suspectée.
Un œdème pulmonaire non cardiaque est diagnostiqué en présence d'un œdème pulmonaire en l'absence de pression cardiaque gauche élevée.
Traitement de l'œdème pulmonaire
Les objectifs immédiats du traitement de l’œdème pulmonaire sont de réduire l’accumulation de liquide dans les poumons et de ramener le taux d’oxygène dans le sang à un niveau normal. L'oxygénothérapie est pratiquement toujours donnée immédiatement. En cas de signes d'insuffisance cardiaque, les diurétiques sont également administrés de manière aiguë. Les médicaments qui dilatent les vaisseaux sanguins, tels que les nitrates, sont souvent utilisés pour réduire les pressions dans le cœur.
Si les niveaux d'oxygène dans le sang restent extrêmement bas malgré ces mesures, une ventilation mécanique peut être nécessaire. La ventilation mécanique peut être utilisée pour augmenter la pression dans les alvéoles et ramener une partie du liquide accumulé dans les capillaires.
Cependant, le traitement final de l'œdème pulmonaire - qu'il soit dû à une maladie cardiaque ou à une cause autre que cardiaque - nécessite l'identification et le traitement du problème médical sous-jacent.
Un mot de Verywell
L'œdème pulmonaire est une maladie grave causée par un excès de liquide dans les alvéoles des poumons. Elle est le plus souvent due à une maladie cardiaque, mais peut également être provoquée par une gamme de problèmes médicaux non cardiaques. Il est traité en s'attaquant rapidement à la cause sous-jacente, en utilisant des diurétiques et parfois avec une ventilation mécanique..