Vous êtes seulement aussi jeune que vos télomères

Un domaine intéressant de la recherche sur la longévité porte sur les télomères, qui sont les "bouts" aux extrémités de nos chromosomes, constitués de séquences d’ADN non codant. Les télomères jouent un rôle essentiel dans la santé humaine et les scientifiques qui les ont découverts ont remporté le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 2009..
Lorsque les cellules sont sur le point de se diviser, l'ADN doit être répliqué. Les enzymes qui effectuent le processus de réplication commencent par se fixer au bout du chromosome. La partie du chromosome à laquelle la machine de réplication est attachée ne peut pas être copiée. Par conséquent, à chaque division cellulaire, le chromosome deviendrait théoriquement plus court. Le raccourcissement des télomères est un indicateur du vieillissement cellulaire. Les télomères sont les segments d'ADN situés aux extrémités des chromosomes qui permettent à la machinerie de réplication de se fixer afin que le brin d'ADN puisse être copié dans son intégralité. Pour qu'une autre réplication ait lieu, il doit rester suffisamment de télomère pour laisser un lieu de liaison aux enzymes de réplication, en conservant les paires de bases codantes pour le gène intactes et disponibles pour être copiées. Si le télomère devient trop court, la réplication de l'ADN est compromise et la cellule ne peut pas se diviser. Les cellules ont des mécanismes inhérents pour maintenir les télomères. L'enzyme télomérase reconstruit les télomères pour compenser le raccourcissement qui se produit à chaque division cellulaire.
 

Le vieillissement cellulaire conduit à la sénescence cellulaire

Le vieillissement cellulaire, qui comprend le raccourcissement des télomères et les dommages de l’ADN, aboutit à la sénescence, un état d’arrêt de la croissance cellulaire. La cellule est toujours en vie, mais pas en bonne santé et ne peut pas se diviser. À mesure que de plus en plus de cellules dans un tissu deviennent sénescentes, essentiellement le tissu vieillit, sa fonction est compromise. Les cellules sénescentes ne sont pas capables de mener à bien les processus cellulaires normaux, altèrent la capacité du tissu à réparer les dommages et sécrètent des facteurs qui affectent négativement la fonction des cellules voisines et favorisent le développement du cancer..

Des télomères plus courts sont liés à la maladie

La longueur des télomères et l'activité de la télomérase peuvent être mesurées dans les globules blancs, ce qui a permis aux chercheurs d'étudier des facteurs et des états pathologiques liés aux marqueurs du vieillissement cellulaire..
Lors d'études chez l'homme, une longueur de télomère plus courte ou une activité de télomérase plus faible a été associée à un certain nombre de maladies chroniques évitables, notamment l'hypertension, les maladies cardiovasculaires, la résistance à l'insuline, le diabète de type 2, la dépression, l'ostéoporose et l'obésité..

Les facteurs de régime et de mode de vie affectent la longueur de télomère

La longueur des télomères et l'activité de la télomérase sont influencées à la fois par des facteurs génétiques et environnementaux, notamment par des choix de régime alimentaire et de mode de vie. Une consommation plus élevée de légumes et de fruits, un apport en fibres, en vitamines et en minéraux, ainsi que l'exercice sont des facteurs associés à des télomères plus longs et à une activité plus importante de la télomérase. Le maintien des télomères semble être l’un des nombreux mécanismes par lesquels ces modes de vie sains favorisent la longévité..