Pourquoi les soins de santé sont-ils si coûteux?

La plupart d'entre nous ne comprennent pas pourquoi les soins de santé sont si coûteux. Nous savons que le coût des soins de santé représente une part de plus en plus importante de notre produit intérieur brut. Mais pourquoi le coût des soins de santé augmente-t-il plus vite que l'inflation??
Un sondage réalisé en 2005 par USA Today / Kaiser Family Foundation / École de santé publique de Harvard a montré que les Américains pensaient que les compagnies d’assurances pharmaceutiques et d’assurances étaient des gourmands..
Ces Américains avaient tort. Plusieurs facteurs contribuent à la hausse des coûts des soins de santé, mais l’un d’eux éclipse le reste..

Un seul facteur entraîne la moitié de la hausse des coûts

Avec plus de la moitié de l’augmentation des coûts, le principal facteur à la base de la hausse des coûts de la santé est progrès technologiques dans les soins médicaux. Grâce aux progrès de la médecine, nous pouvons guérir ou traiter des conditions qui nous tuaient auparavant. Mais, ces nouveaux traitements viennent avec des étiquettes de prix.
Par exemple, tout le domaine de la médecine des greffes d'organes a évolué depuis la fin des années 1960. Si vous aviez besoin d'une transplantation cardiaque en 1965, vous êtes décédé. Maintenant, si vous avez la chance d'avoir un donateur, des centaines de milliers de dollars plus tard, vous avez un nouveau cœur.
Moins sensationnels, les remplacements articulaires sont devenus monnaie courante au cours des dernières décennies. Il n'est pas rare qu'une personne se fasse remplacer plusieurs fois ou que le même joint soit remplacé plusieurs fois.
Cependant, les progrès des techniques chirurgicales ne sont pas les seuls progrès de la technologie médicale à augmenter le coût des soins de santé. Tout le domaine des produits biopharmaceutiques à ADN recombiné a évolué depuis les années 1980. Par exemple, Enbrel, une injection utilisée pour prévenir les effets invalidants de la polyarthrite rhumatoïde et de la spondylarthrite ankylosante, coûte environ 20 000 $ par an..
Ce n'est pas seulement le coût de la nouvelle technologie elle-même. Il est également coûteux de continuer à fournir des soins de santé à une personne dont la vie a été prolongée par l'une de ces nouvelles technologies..
Prenons l'exemple de la maladie cardiaque. Il y a des années, il y avait de la nitroglycérine, de l'oxygène et de la morphine. Si vous étiez un homme de 50 ans victime d'une crise cardiaque, il était peu probable que vous surviviez encore longtemps, car la technologie permettant de traiter la maladie de manière adéquate n'existait pas..
Maintenant, vous pourriez être placé sur une statine comme Lipitor bien avant que vous ne ressentiez le premier pincement à la poitrine. L'apparition de vos symptômes peut être retardée de plusieurs années. Si vous développez éventuellement des symptômes, vous pouvez être traité avec une angioplastie, une endoprothèse vasculaire ou un pontage, ce qui pourrait prolonger votre vie de plusieurs décennies..
Mais le coût de ces décennies supplémentaires ne se limite pas au coût du Lipitor et du stent. C'est également le coût de tous les autres soins de santé que vous avez reçus, car vous avez vécu des décennies plus longtemps. Si vous étiez décédé de votre crise cardiaque à l'âge de 50 ans, vous n'auriez pas eu besoin d'une arthroplastie du genou à l'âge de 62 ans. Vous n'auriez pas été traité pour un cancer de la prostate à l'âge de 70 ans. Tous ces coûts de soins de santé ont été encourus en conséquence directe des progrès de la technologie médicale qui vous ont permis de vivre suffisamment longtemps pour nécessiter un traitement, etc..

Qu'en est-il de l'autre 50%?

Bien que les progrès de la technologie médicale soient responsables d'environ 50% de l'augmentation du coût des soins de santé, il reste encore 50% à prendre en compte. Le reste de l'augmentation des coûts est en grande partie dû à l'augmentation des revenus personnels et à l'élargissement de la couverture de l'assurance maladie. Ces deux facteurs créent une demande accrue de soins de santé. Les personnes les plus aisées peuvent se permettre davantage de soins de santé et utilisent donc davantage de soins de santé. Les personnes ayant une assurance maladie sont à l'abri du fardeau du coût réel des soins de santé et consomment donc davantage de soins de santé.
Le gaspillage, la fraude et les abus, ainsi que les changements démographiques tels que le vieillissement de la population et la hausse des taux d'obésité contribuent également à l'escalade des coûts des soins de santé. Mais rien n’est même proche de l’impact des progrès de la technologie médicale.

Pourquoi le coût croissant des soins de santé est-il important??

Aux États-Unis, les dépenses de santé sont passées de 4,7% du PIB en 1960 à 14,9% du PIB en 2005. Elles sont maintenant encore plus élevées. Si les coûts des soins de santé continuent à absorber une partie croissante des revenus de notre pays chaque année, ils finiront par devenir insoutenables. Pendant ce temps, nous sommes moins compétitifs sur le marché mondial.
Dans une interview accordée à CNBC le 1er mars 2010, l'investisseur-milliardaire Warren Buffett a comparé l'augmentation de nos coûts de soins de santé à un ver solitaire, affirmant que "tout ce que nous produisons pour l'exportation, tout ce avec quoi nous rivalisons ... porte ce coût ..."

Que pouvons-nous y faire?

Nous ne voulons pas arrêter le développement de nouvelles technologies médicales, même si elles font augmenter les coûts des soins de santé. Les progrès de la médecine sont généralement une bonne chose.
Au lieu de cela, nous devrions utiliser la recherche sur l'efficacité comparative pour peser soigneusement les avantages de chaque nouvelle technologie par rapport aux traitements que nous avons déjà. Nous devons voir si la nouvelle technologie traite vraiment le problème mieux que l'ancienne technologie. Si oui, cet avantage est-il compatible avec tous les patients? Ou, est-il préférable que certains groupes de patients reçoivent le traitement le plus ancien? À l'heure actuelle, nous ne disposons pas de suffisamment d'informations sur l'efficacité comparative de différents traitements pour pouvoir choisir en connaissance de cause quels traitements sont les meilleurs dans quelles situations..
De plus, nous devrions éliminer ou contrôler le gaspillage, la fraude et les abus. Nous devrions encourager les changements de mode de vie pour réduire les taux d'obésité. Et nous devrions offrir plus de transparence sur le coût des services de soins de santé afin que les consommateurs individuels aient une idée plus précise de la quantité réellement utilisée par chaque service de soins de santé..