Devez-vous utiliser un EpiPen périmé?

En mars 2013, un étudiant adolescent souffrant d'une grave allergie aux noix a accidentellement mangé un biscuit contenant des noix. Il a ensuite développé une anaphylaxie sévère, mais sa famille n’a pas utilisé son Epi-Pen car la date de péremption était déjà passée et un opérateur du 911 lui a dit par téléphone de ne pas l’utiliser. Bien que l'adolescent ait finalement reçu une injection d'Epi-Pen de la part d'un appareil voisin, il était trop tard: l'étudiant est décédé plus tard dans la soirée dans un hôpital local. (Il est important de réaliser qu'il n'est pas clair si l'utilisation d'EpiPen expiré aurait modifié l'issue de cet événement tragique.)

Les allergies alimentaires sont un problème croissant

La prévalence des allergies alimentaires, en particulier aux arachides et aux noix, est en augmentation, les taux doublant pour tripler dans de nombreux pays au cours des 10 à 15 dernières années. Les allergies alimentaires, en particulier aux noix et aux fruits de mer, peuvent être graves et mettre la vie en danger, de plus en plus de cas de réactions allergiques mortelles étant rapportés chaque année. Pour la plupart, il n’existe pas de traitement curatif pour les allergies alimentaires, bien que quelques centres de recherche mènent des études sur l’immunothérapie pour certaines allergies alimentaires, telles que les arachides, le lait et les œufs. Le traitement standard des allergies alimentaires consiste à éviter les aliments responsables, ainsi que le traitement des réactions allergiques pouvant survenir suite à l'ingestion accidentelle des aliments..

L'épinéphrine en tant que traitement de choix pour les allergies alimentaires

L'épinéphrine injectable est le traitement de choix pour l'anaphylaxie de toutes causes, y compris en cas d'allergie alimentaire. En fait, la plupart des cas d’anaphylaxie mortelle sont liés à l’absence ou au retard de l’administration d’épinéphrine. Les kits d’épinéphrine injectables sont disponibles dans différentes marques, notamment EpiPen, Twinject et Avi-Q. Tous ces dispositifs ont une durée de vie relativement courte en raison de l'instabilité de l'épinéphrine: environ un an à compter de la date de fabrication. L'épinéphrine se décompose sous l'effet de la lumière, de l'air et des températures élevées. Par conséquent, les fabricants recommandent que l'épinéphrine soit conservée dans un endroit sombre à la température ambiante, mais non réfrigérée. Malheureusement, les kits d'épinéphrine injectables étant rarement utilisés et relativement coûteux, il est courant que les personnes (sciemment ou non) conservent des kits d'épinéphrine expirés..

L'épinéphrine expirée est-elle toujours utilisable??

Donc, s'il est fréquent que des personnes aient des kits d'épinéphrine injectables expirés, serait-il acceptable de les utiliser pour le traitement de l'anaphylaxie? Cette question précise a été étudiée par un groupe de chercheurs au Canada et publiée en 2000. Le groupe a collecté les EpiPens expirés et déterminé la puissance de l'épinéphrine qu'ils contiennent. La puissance de l'épinéphrine a été déterminée par deux méthodes: prélever des échantillons de sang de lapins après leur injection avec les EpiPens expirés et effectuer des tests chimiques sur la quantité résiduelle de solution restante dans les EpiPens après leur utilisation. Les mesures trouvées dans les EpiPens expirés ont été comparées aux mesures d’EpiPens non expiré.
Alors que les deux méthodes étudiées ont montré que les EpiPens expirés contenaient moins d'épinéphrine que les EpiPens non expirés, il restait une quantité étonnamment élevée d'épinéphrine dans les EpiPens expirés. Même les EpiPens dont la date de péremption était dépassée 5 à 7 ans avaient encore plus de 70% de la dose initiale dans le dispositif. De nombreux EpiPens dont la date de péremption était dépassée 2 ou 3 ans avaient encore plus de 90% de la dose initiale..

Conclusion: La vieille épinéphrine est probablement meilleure qu’aucune épinéphrine

Les auteurs de l'étude susmentionnée ont conclu qu'il était important de garder de l'épinéphrine injectable non expirée pour le traitement des réactions allergiques graves, telles que celles provoquées par des allergies alimentaires. Il est clairement établi que les kits d'épinéphrine injectable expirés contiennent moins d'épinéphrine que les kits non expirés. Toutefois, étant donné que les trousses d'épinéphrine injectable expirées - même celles de plusieurs années - contiennent une quantité importante de la dose d'épinéphrine prévue à l'origine, elles devraient être utilisées pour traiter l'anaphylaxie s'il n'existe aucune autre épinéphrine. L'avantage potentiel de recevoir une dose d'épinéphrine plus faible que l'idéal serait probablement supérieur au danger théorique d'utiliser un kit d'épinéphrine injectable expiré. (Les auteurs recommandent de ne jamais utiliser de kit d'épinéphrine injectable, expiré ou non, contenant de l'épinéphrine ou des particules décolorées dans l'épinéphrine, pour des raisons non expliquées dans leur étude.).