Neuropathie des petites fibres dans la fibromyalgie et le SFC

La douleur que nous ressentons avec la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique provient-elle d'un type de lésion nerveuse appelée neuropathie? C'est une idée qui existe depuis plusieurs années. Après tout, notre douleur est très similaire, mais elle recueille un soutien plus large à mesure que les chercheurs trouvent plus de preuves..
Les recherches présentées pour la première fois lors de la réunion annuelle de 2010 de l'American Academy of Neurology à Toronto suggèrent que beaucoup d'entre nous souffrant de ces affections ont ce qu'on appelle une neuropathie à petites fibres - des anomalies dans les petites fibres nerveuses, situées près de la surface de votre peau et qui traitent la douleur et la température sensation. La douleur et la sensibilité à la température sont des symptômes extrêmement communs de la fibromyalgie et du syndrome de fatigue chronique.
Dans cette étude, les chercheurs ont prélevé des biopsies cutanées chez 30 personnes atteintes de fibromyalgie, de syndrome de fatigue chronique, de syndrome de douleur chronique ou d'une combinaison de ces maladies, ainsi que d'un groupe témoin. Les biopsies ont montré que 13 patients, soit 43%, présentaient des signes de neuropathie à petites fibres..
C'est un pourcentage élevé, certes, mais étant donné le petit échantillon de 30 personnes, ce n'est pas concluant. Cependant, il est suffisamment prometteur pour conduire à des études plus importantes dans le futur.
Le Dr Devanshi Gupta, chercheur principal, a déclaré que les médecins devraient vérifier la présence de neuropathie à petites fibres via des biopsies cutanées chez les patients présentant les symptômes suivants:

Sharp, douleurs lancinantes
Hypotension orthostatique (vertiges au repos)
Symptômes autonomes
Changements cutanés liés à une interruption nerveuse
Incontinence
Dysfonction sexuelle
Autres symptômes neuropathiques

Cependant, certains médecins affirment que les biopsies cutanées ne sont pas suffisamment fiables en elles-mêmes et ne doivent être utilisées que pour confirmer un diagnostic fondé sur l'examen et les antécédents..
Vous reconnaîtrez probablement plusieurs des symptômes énumérés ci-dessus comme des symptômes de fibromyalgie et de syndrome de fatigue chronique, y compris les douleurs, l'hypotension orthostatique et les symptômes autonomes. Le chevauchement des symptômes peut rendre plus difficile le diagnostic de la neuropathie à petites fibres basée sur les symptômes et sur un seul examen. La biopsie peut donc être plus utile pour confirmer le diagnostic en nous que dans la population en général..

D'autres tests

Une petite étude publiée dans un numéro de 2013 du cerveau a fourni des preuves supplémentaires de la neuropathie à petites fibres nerveuses dans la fibromyalgie.
Les chercheurs ont examiné les petites fibres dans différentes zones du corps en utilisant trois méthodes différentes: le test sensoriel, la réponse à la douleur et la biopsie cutanée. Ils les ont comparés entre les personnes atteintes de fibromyalgie, celles souffrant de dépression et les sujets sains témoins.
Ils ont déterminé que les personnes atteintes de fibromyalgie avaient:

Fonction de petite fibre altérée qui conduit à une sensibilité accrue à la température
Irrégularités sensorielles dans les pieds, le visage et les mains
Moins de fibres nerveuses totales et moins de fibres nerveuses en régénération dans la peau
Moins de faisceaux de fibres nerveuses non myélinisées dans la peau, mais niveaux normaux de fibres nerveuses myélinisées

Les chercheurs ont conclu que les trois méthodes de test soutiennent l'idée d'une fonction altérée des petites fibres, et donc d'un risque élevé de douleur neuropathique dans la fibromyalgie.

Comprendre la science

Une petite leçon de neurologie maintenant, pour que ces découvertes aient un sens pour vous.
Tout d'abord, regardez l'image ci-dessus. Les taches roses sont des neurones, les cellules qui constituent les nerfs. Les choses qui les relient sont appelées axones ou fibres.
Les fibres de la peau, des organes et des nerfs périphériques sont appelées fibres C ou petites fibres. Leur travail consiste à procurer des sensations à votre peau et à contrôler la fonction autonome - tous les travaux automatiques de votre corps, tels que la régulation de la fréquence cardiaque, la respiration et la température corporelle. Les dommages causés à ces nerfs sont appelés neuropathie périphérique..
Examinons maintenant la conclusion finale indiquée ci-dessus: Moins de faisceaux de fibres nerveuses non myélinisées dans la peau, mais niveaux normaux de fibres nerveuses myélinisées.
Imaginez un gros câble électronique coupé en deux. À l'intérieur, il contient un groupe de câbles plus petits qui sont regroupés et placés dans un boîtier. Les petites fibres de votre corps sont regroupées de la même manière lorsqu'elles se déplacent ensemble, loin des cellules nerveuses et vers les zones qu'elles desservent.
Certains de ces paquets se trouvent dans une enveloppe protectrice appelée myéline ou une gaine de myéline. Le terme médical pour un paquet gainé est myélinisé.
Les autres paquets sont "nus". Ils ne reçoivent pas de gaine de myéline. Selon cette étude, ce sont ces faisceaux non myélinisés et nus qui semblent endommagés par la fibromyalgie. Cela pourrait constituer un indice important pour les chercheurs qui tentent de découvrir les raisons des dommages..

La pertinence

Il existe de plus en plus de preuves pour soutenir la théorie selon laquelle ces conditions, ou du moins un grand sous-groupe d’entre elles, sont neuropathiques. La prévalence de douleurs nerveuses intenses, d'étranges sensations nerveuses et de réponses nerveuses anormales va dans ce sens, tout comme le fait que beaucoup d'entre nous sont aidés par des traitements destinés à la neuropathie, tels que Lyrica (prégabaline) et Neurontin (gabapentine). La recherche d'une neuropathie à petite fibre peut aider les médecins à déterminer lesquels d'entre nous sont susceptibles de réagir à ce type de traitement..
Cela pourrait être une voie de recherche extrêmement importante. Les médecins comprennent la douleur neuropathique. Il est courant dans le diabète et à la suite de lésions nerveuses. C'est une explication concrète de notre douleur, qui est actuellement classée comme "mal comprise" ou "idiopathique" (ce qui signifie sans cause.)
Cela soulève également une nouvelle question: qu'est-ce qui endommage nos petites fibres? Est-ce notre système immunitaire, ce qui voudrait dire que la fibromyalgie est auto-immune? (Nous avons déjà des preuves suggérant qu'au moins certains cas de syndrome de fatigue chronique sont de nature auto-immune.) Manque-t-il d'une enzyme qui aide à la croissance et à la réparation des axones? Est-ce un problème de métabolisme cellulaire (dysfonctionnement mitochondrial)??
Espérons que les chercheurs commenceront à poser ces questions et à chercher des réponses, car s'il s'agit vraiment de lésions nerveuses - et pas seulement d'un dysfonctionnement - cela nous apporte une meilleure crédibilité ainsi que des cibles plus concrètes pour le traitement..

Un mot de Verywell

Donc, si cette recherche est exacte et qu'un peu moins de la moitié d'entre nous ont ce type de neuropathie, qu'est-ce que cela signifie pour le reste d'entre nous? C'est quelque chose qui devra être approfondi, mais cette exploration sera beaucoup plus simple si elle peut exclure le sous-groupe de neuropathie à petites fibres. Nous savons que nous ne sommes pas tous pareils, et plus nous pourrons être correctement subdivisés en sous-groupes, plus vite nous pourrons trouver de vraies réponses à nos nombreuses questions..