Stéroïdes et cancer - Ce que vous devez savoir

Chez les patients cancéreux, les corticostéroïdes ou les stéroïdes peuvent faire partie du traitement du cancer ou peuvent être utilisés pour atténuer les effets secondaires du traitement ou même dans le cadre d'un programme de gestion de la douleur. Ce sont des médicaments très utiles et polyvalents qui peuvent être efficaces dans divers contextes et pour différentes conditions. Cependant, comme pour tous les médicaments, il y a des effets secondaires à connaître. Par exemple, les stéroïdes peuvent avoir des effets secondaires à court et à long terme et peuvent également affecter votre humeur.

Quels sont les corticostéroïdes?

Les stéroïdes sont des produits chimiques normalement produits dans notre corps par les glandes endocrines, qui jouent un rôle important dans la régulation des fonctions corporelles. Certains d'entre eux comprennent:

Régulation de la teneur en eau et en sel du corps
Régulation de la température corporelle
Régulation de la pression artérielle
Métabolisme des graisses, des glucides et des protéines
Régulation de l'inflammation
Répondre à l'infection
Régulation de la réponse au stress

Quels stéroïdes sont utilisés dans le traitement du cancer?

Lorsque nous pensons à une personne prenant des stéroïdes, nous pensons souvent aux athlètes musclés ou aux haltérophiles. Les stéroïdes à usage récréatif, comme ceux décrits ci-dessus, sont appelés stéroïdes anabolisants et ne sont généralement pas utilisés dans le traitement du cancer..
Le plus souvent, les stéroïdes utilisés chez les personnes atteintes de cancer s'appellent des corticostéroïdes. Les corticostéroïdes sont des produits chimiques produits naturellement par les glandes surrénales, petites glandes endocrines qui reposent juste au-dessus des reins.
Des exemples de ces types de stéroïdes sont:

Cortef (hydrocortisone)
Deltasone (prednisone)
Prelone (prednisolone)
Décadron (dexaméthasone)
Medrol (méthylprednisolone)

Lorsqu'ils sont utilisés pour le cancer, ces médicaments sont généralement administrés par voie orale ou par injection intraveineuse (dans d'autres cas, ils peuvent également faire partie d'une préparation topique, être injectés dans les articulations ou être inhalés via un inhalateur nasal ou bronchique)..
Le convertisseur de corticostéroïde peut être utilisé pour comparer les dosages de l’un de ces médicaments à un autre.

Raisons de l'utilisation de stéroïdes dans le traitement du cancer

Les corticostéroïdes peuvent être utilisés pour une grande variété de raisons pour le traitement du cancer. Cela peut être déroutant et il est important de demander à votre oncologue quel est l'objectif spécifique du médicament qui vous est prescrit. Dans les cancers du sang ou les hémopathies malignes, les corticostéroïdes font souvent partie d'un schéma thérapeutique comportant plusieurs médicaments administrés pour traiter le cancer..
Les corticostéroïdes font partie de nombreux schémas thérapeutiques pour les soi-disant troubles lymphoprolifératifs, notamment le lymphome. Dès les années 50, on signalait l'effet des corticostéroïdes sur le tissu lymphoïde. À cette époque, le traitement par stéroïdes à forte dose était initialement utilisé pour la prise en charge des lymphomes et des leucémies au stade avancé. Aujourd’hui, le rituximab, un anticorps monoclonal et une forme de CHOP, est considéré comme un traitement de choix pour les lymphomes non hodgkiniens de degré intermédiaire et élevé, et le "P" dans CHOP est la prednisone, un corticostéroïde..
Voici un aperçu de plusieurs utilisations possibles des corticostéroïdes chez les patients atteints de cancer:

Pour aider à prévenir une réaction allergique à une transfusion de produit sanguin ou à un médicament - Les stéroïdes sont couramment utilisés (avec les antihistaminiques et d’autres médicaments) pour prévenir les réactions allergiques. Certains médicaments de chimiothérapie, tels que le taxol (paclitaxel) provoquent généralement des réactions allergiques. Les réactions allergiques au rituximab, un type de traitement ciblé utilisé pour les cancers liés au sang, sont extrêmement courantes. Les stéroïdes sont fréquemment administrés en même temps que ces médicaments à titre préventif.
Pour aider à contrôler les nausées et les vomissements induits par la chimiothérapie - Comme pour les réactions allergiques, les stéroïdes sont souvent utilisés de même que autres médicaments pour prévenir ou traiter les nausées.
Augmenter l'appétit - Dans notre société consciente du poids, la perte de poids est souvent considérée comme un avantage. Pourtant, la cachexie cancéreuse - une constellation de symptômes comprenant une perte de poids non intentionnelle et une perte de masse musculaire - est responsable d'environ 20% des décès par cancer, ce qui rend critique le traitement de problèmes tels que la perte d'appétit chez les personnes atteintes de cancer.
Dans le cadre de votre traitement de chimiothérapie.

Réduire l'inflammation.
Traiter la douleur.
Traiter les réactions cutanées.
Traiter l'essoufflement dans le cancer avancé.
Réduire l'enflure lorsque le cancer se propage au cerveau (avec des métastases cérébrales).
Pour réduire l'enflure liée à la compression de la moelle épinière - La compression de la moelle épinière est une complication souvent observée avec le myélome et d'autres cancers s'étant propagés aux os (métastases osseuses)..
Traiter une obstruction de la veine cave supérieure (complication d'un cancer).
Pour aider à traiter une occlusion intestinale (complication d'un cancer).
Traiter la maladie du greffon contre l'hôte après la greffe de cellules souches.

Comprendre le cortisol et la réponse au stress

Afin de comprendre comment les stéroïdes peuvent être utilisés pour les personnes atteintes de cancer, il est utile d'examiner le fonctionnement des stéroïdes "naturels" dans l'organisme et l'importance de l'utilisation de ces médicaments uniquement selon les instructions..
Lorsque nos corps sont stressés, que ce soit physiquement ou émotionnellement, un signal est envoyé à la glande pituitaire, une petite glande endocrine dans le cerveau. L’hypophyse envoie une hormone appelée hormone adrénocorticotrope (ACTH). L’ACTH, à son tour, demande aux glandes surrénales (petites glandes endocrines qui reposent sur les reins) de libérer du cortisol, un «stéroïde naturel».
Le cortisol joue alors un rôle important dans la gestion du stress, en modifiant l'inflammation, en réagissant à l'infection et à une foule d'autres fonctions. allant du contrôle de la pression artérielle au contrôle de la glycémie.
Les stéroïdes synthétiques produits en pharmacie fonctionnent beaucoup comme le cortisol. Ces médicaments puissants ont de nombreuses utilisations en médecine et sont un élément clé dans le traitement des cancers liés au sang, tels que la leucémie, le lymphome et le myélome, ainsi que des cancers solides.

Effets secondaires de l'utilisation de stéroïdes

Les effets secondaires des stéroïdes ont tendance à être plus graves lorsqu'ils sont pris à des doses plus élevées et sur de longues périodes. Si vous en apprenez davantage sur les effets secondaires, vous constaterez peut-être que cela peut prêter à confusion, car les effets indésirables que les patients ressentent très tôt lorsqu'ils prennent ces médicaments sont souvent le contraire de ceux observés avec une utilisation à long terme. Au début, vous remarquerez peut-être une augmentation d'énergie sur les stéroïdes, mais à long terme, vous remarquerez peut-être une faiblesse..
Comprendre les "boucles de rétroaction" dans la production d'hormones naturelles dans le corps peut aider à expliquer cela. Être conscient des «boucles de rétroaction» peut également vous aider à comprendre pourquoi vous ne devez pas arrêter ces médicaments brusquement ou diminuer votre dose rapidement si vous les prenez depuis longtemps..
Dès le début de la prise de ces médicaments (hormones), vous pouvez simplement penser que le médicament «complémente» la production de corticostéroïdes de votre corps. Avec le temps, votre corps s'aperçoit que vous prenez tous les corticostéroïdes dont vous avez besoin sous forme de pilule ou de intraveineuse, et votre corps envoie un message pour cesser de produire vos propres corticostéroïdes naturels. Si ces médicaments sont subitement arrêtés, non seulement vous n'obtenez pas l'ordonnance, mais cela peut prendre beaucoup de temps avant que votre corps réalise qu'il a besoin de reconstituer ses propres corticostéroïdes.
Les effets secondaires à court terme (effets indésirables qui se produisent tôt ou lorsque les stéroïdes ne sont utilisés que pendant une courte période) incluent:

Insomnie - Il existe de nombreuses causes possibles d'insomnie liée au cancer, mais celles associées aux stéroïdes, en particulier ceux administrés au cours d'une chimiothérapie, peuvent être graves..
Réactions allergiques - Rarement, même si les stéroïdes sont souvent utilisés pour des réactions allergiques, certaines personnes peuvent avoir une réaction allergique aux stéroïdes.
Delirium - Confusion, et le délire peut survenir, surtout lorsqu'il est associé à des analgésiques narcotiques chez les personnes atteintes d'un cancer à un stade avancé.

Les effets secondaires à long terme des stéroïdes sont courants et peuvent inclure:

Immunosuppression et infections - Les stéroïdes seuls peuvent entraîner une immunosuppression qui, lorsqu'elle est associée à une inhibition de la moelle osseuse due à un cancer de la moelle osseuse ou à une chimiothérapie, peut devenir sévère. Cela peut augmenter votre risque d'infection ou rendre les infections plus graves.
Prise de poids - Les personnes qui prennent des stéroïdes pendant une période prolongée se retrouvent souvent avec ce qu'on appelle un "faciès lunaire" dans lequel de la graisse supplémentaire s'accumule sur le côté du visage..
Faiblesse (surtout faiblesse musculaire proximale).
Psychose ou sautes d'humeur (voir ci-dessous).
Ulcères d'estomac et gastrite - Parfois, les personnes sous stéroïdes reçoivent un médicament sur ordonnance afin de réduire le risque de développer des ulcères.
Tension artérielle élevée.
Perturbations de sommeil.
Taux élevé de sucre dans le sang (particulièrement important si vous êtes diabétique) - Il n’est pas rare que des stéroïdes élevés soient administrés à une personne qui devient diabétique «temporairement» et qui nécessite un traitement à l’insuline (diabète induit par les stéroïdes).
Ostéoporose (os fragiles) - Même l'utilisation à court terme de stéroïdes peut entraîner une perte osseuse importante, ce qui peut augmenter le risque de fractures..

Gonflement des mains ou des pieds dû à la rétention d'eau et de sel.
Cataractes.
Acné.

Certains effets secondaires peuvent être bons ou mauvais en fonction de la situation clinique de la personne. Par exemple, une augmentation de l'appétit et une prise de poids peuvent être bénéfiques chez les personnes souffrant d'insuffisance pondérale atteintes de cancer.
Prendre vos médicaments avec de la nourriture peut aider à résoudre certains des problèmes que les stéroïdes peuvent causer dans votre tube digestif. Vous pouvez également choisir de prendre ces types de médicaments tôt dans la journée, de manière à ce qu'ils soient moins susceptibles d'avoir une incidence sur votre sommeil la nuit..
Comme pour de nombreux effets secondaires des médicaments, votre oncologue, votre infirmière ou votre pharmacien peut souvent vous fournir des stratégies pour les contrôler ou les réduire au minimum. Assurez-vous d'informer votre médecin si vous ressentez des symptômes ou des effets indésirables..

Impact des stéroïdes sur l'humeur

Même si vous avez peut-être entendu l'expression «roid rage», utilisée pour décrire les comportements de colère et les accès de colère des personnes prenant des stéroïdes anabolisants, il est important de noter que les corticostéroïdes peuvent également avoir des effets graves sur l'humeur..
Les effets secondaires psychologiques des corticostéroïdes peuvent aller de l'irritabilité, de l'agitation et de la colère à la paranoïa, à la confusion et à la manie. Inversement, il n’est pas rare d’avoir une humeur basse ou même une dépression après l’arrêt de ces médicaments.
Malheureusement, avec tout ce qui se passe dans votre vie avec le cancer, il peut être difficile de déterminer la source de ces sentiments. Oui, vous prenez des stéroïdes, mais vous recevez également un traitement contre le cancer et vous essayez de mener une vie quelque peu normale. Il est normal de vivre une vaste gamme d’émotions lorsqu’on fait face au cancer..
En règle générale, si vos changements d'humeur ont une incidence sur votre qualité de vie ou sur la santé de vos relations, vous devriez en parler à votre équipe d'oncologie. Si vos sentiments sont sévères, vous devrez peut-être demander de l'aide immédiatement.

Points importants sur la prise de stéroïdes

Comme pour la plupart des médicaments anticancéreux, il est très important de prendre les stéroïdes en suivant exactement les indications de votre médecin. Voici quelques bonnes questions à poser à votre équipe soignante à propos de vos stéroïdes avant de commencer:

Combien de temps devrais-je prendre ce médicament??
À qui puis-je m'adresser si j'ai une réaction grave à ce médicament??
Et si je manque une dose? (Ne prenez pas simplement une dose supplémentaire du médicament).
Et si je vomissais mes médicaments?
Quels effets secondaires voyez-vous habituellement avec ce médicament, à la fois avec une utilisation à court et à long terme?

Évitez l’arrêt brutal des stéroïdes

Comme indiqué précédemment, la prise de médicaments à base de stéroïdes a un impact sur la quantité de stéroïdes naturels produits par votre corps. Pour cette raison, lorsque vos stéroïdes ne sont plus nécessaires dans le cadre de votre traitement, votre médecin diminuera souvent la dose au lieu de l'interrompre brusquement. Il est extrêmement important de ne pas cesser de prendre ce médicament sauf sur avis contraire de votre médecin. Dans de rares cas, l'arrêt brutal des stéroïdes peut entraîner une crise surrénalienne mettant la vie en danger.
Même si vous suivez un horaire réduit, informez votre médecin si vos symptômes deviennent gênants. Certaines personnes doivent être éliminées très lentement de ces médicaments sur une période de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois..

Un mot de Verywell

À certains égards, les stéroïdes pourraient être considérés comme les héros méconnus des soins du cancer. Alors que la chimiothérapie, la radiothérapie et en particulier les nouvelles thérapies ciblées et l'immunothérapie attirent tous les éloges pour la lutte contre le cancer, les stéroïdes agissent discrètement dans les coulisses, prévenant et minimisant les complications et améliorant l'efficacité des autres traitements. C'est pourquoi ils jouent un rôle important dans le traitement des cancers liés au sang et des tumeurs solides..
Cela dit, ces médicaments ont un nombre considérable d’effets secondaires à court et à long terme, dont certains peuvent être graves. Assurez-vous de poser des questions et de parler des symptômes que vous rencontrez, même s'il ne s'agit que de "fatigue". Soyez votre propre avocat dans vos soins contre le cancer.