Immunothérapies pour traiter le cancer de la tête et du cou
La bonne nouvelle est que les recherches progressent et que les médecins commencent à utiliser des immunothérapies dans cette population de patients. L'immunothérapie est un nouveau traitement qui semble sûr et améliore les symptômes et même la durée de survie de certaines personnes, d'après de premières études scientifiques..
Aperçu du cancer de la tête et du cou
Avant de comprendre le fonctionnement de ces immunothérapies, il est bon de comprendre ce que signifient certains termes «tête et cou»..Qu'est-ce qu'une cellule squameuse??
Les cellules squameuses sont des cellules plates et maigres qui tapissent la surface de la peau, les voies digestives et respiratoires et certains organes du corps..
Voici des exemples de domaines dans lesquels un carcinome épidermoïde (cancer) peut se développer:
- Tête et cou
- Peau
- Cervix
- Vagin
- Poumon
- Anus
Une tumeur maligne (par opposition à une tumeur bénigne non cancéreuse) dans la région de la tête et du cou fait référence à une collection de cellules cancéreuses qui se développent de manière incontrôlée et qui peuvent ou non avoir envahi les tissus sains normaux..
L'immunothérapie et d'autres traitements comme la chimiothérapie sont utilisés pour traiter les tumeurs malignes, car elles sont nocives et potentiellement mortelles..
Où se trouvent les cancers de la tête et du cou?
Le terme "tête et cou" peut être déconcertant, car il couvre une grande surface. En d'autres termes, vous pouvez vous demander ce que cela signifie exactement quand une personne est diagnostiquée avec ce type de cancer..
Le cancer de la tête et du cou fait référence aux tumeurs qui se développent dans l’un de ces nombreux domaines:
- Lèvre / bouche
- Dos de la bouche ou de la gorge (appelé l'oropharynx)
- Partie inférieure de la gorge située derrière et à côté de la boîte vocale (appelée hypopharynx)
- Partie supérieure de la gorge derrière le nez (appelée nasopharynx)
- Boîte vocale (appelée le larynx)
Dans le passé, le développement du cancer de la tête et du cou était lié à la consommation de tabac et d'alcool. Mais au cours des dix dernières années environ, le développement de certains cancers de la tête et du cou a été associé à une infection par certains types de papillomavirus humains (VPH). Par exemple, des données scientifiques ont montré qu'un type de HPV appelé HPV-16, responsable du cancer du col utérin et du cancer anal chez les hommes et les femmes, est associé au cancer de l'oropharynx..
L'infection par le VPH est extrêmement courante, mais seul un faible pourcentage de personnes en contracte le cancer. En effet, le système immunitaire de la plupart des gens élimine l'infection.
Ce qui est encore plus intéressant que de découvrir le lien entre le VPH et le cancer de la tête et du cou, est la découverte que l'incidence des cancers de la tête et du cou attribués au VPH a augmenté. En revanche, l’incidence des cancers de la tête et du cou attribués à la consommation de tabac et d’alcool a diminué. Pourquoi ce changement? Les experts soupçonnent que cela pourrait être dû à un changement sociétal dans les activités sexuelles, plus précisément au fait que le sexe oral est devenu plus courant.
À l'heure actuelle, on s'intéresse particulièrement à la meilleure façon de traiter les cancers de la tête et du cou positifs au VPH, car leur biologie est différente de celle des tumeurs négatives au VPH. Avec cela, les experts examinent de plus près diverses stratégies d'immunothérapie pour traiter les cancers associés au VPH..
Que sont les points de contrôle du système immunitaire??
Les points de contrôle du système immunitaire sont des protéines normalement situées sur les cellules du système immunitaire d'une personne (appelées cellules T). Les cellules T sont comme un policier à la recherche de troubles (cancer ou infection) dans le corps. Lorsque la cellule T rencontre une autre cellule, elle évalue les cellules en utilisant des protéines situées à sa surface pour déterminer si la cellule est "normale" ou "anormale". Si anormal, la cellule T lancera une attaque contre la cellule.
Mais pendant cette attaque, comment les cellules normales et saines sont-elles protégées? C'est ici que les protéines des points de contrôle entrent en jeu. Les protéines Checkpoint reposent à la surface des cellules T et garantissent que les cellules saines restent seules.
Le cancer est sournois en ce qu'il fabrique en fait ces protéines de point de contrôle (un véritable imitateur) afin d'éviter une attaque du système immunitaire d'une personne. PD-1 est une protéine exprimée à la surface des cellules cancéreuses à surveiller par le système immunitaire..
Mais maintenant, les scientifiques ont découvert qu'ils peuvent bloquer la PD-1 sur les cellules cancéreuses, de sorte que le cancer est effectivement détecté par le système immunitaire d'une personne. C’est là que l’immunothérapie entre en jeu et que ces médicaments bloquant la PD-1 sont appelés inhibiteurs du système immunitaire aux points de contrôle..
Traitement d'immunothérapie
En 2016, deux inhibiteurs des points de contrôle du système immunitaire ont été approuvés par la FDA pour le traitement des personnes atteintes d'un carcinome épidermoïde métastatique et / ou récurrent de la tête et du cou..Le cancer métastatique fait référence au cancer de la tête et du cou qui s'est propagé à d'autres parties du corps, tandis que le cancer récurrent de la tête et du cou désigne un cancer qui progresse malgré le traitement par chimiothérapie à base de platine (par exemple, le cisplatine)..
Ces deux immunothérapies s'appellent Keytruda (pembrolizumab) et Opdivo (nivolumab)..
Pembrolizumab
Les premières études montrent que le pembrolizumab a un bon profil d'innocuité et qu'il peut être efficace pour réduire le cancer chez certaines personnes.
Dans une étude de phase II, 171 personnes atteintes d'un cancer de la tête et du cou qui ont progressé alors qu'elles avaient déjà été traitées par chimiothérapie et par le cetuximab (un traitement par anticorps monoclonal) ont reçu une perfusion de pembrolizumab toutes les trois semaines..
Le taux de réponse global était de 16% et la durée médiane de réponse était de 8 mois. Le taux de réponse correspond au pourcentage de participants dont le cancer diminue ou disparaît en réponse au traitement..
En termes de sécurité, 64% des participants ont subi un effet indésirable lié au traitement, mais seulement 15% ont subi un événement indésirable de troisième ou quatrième année (grave ou menaçant le pronostic vital)..
Les effets indésirables les plus courants étaient:
- Fatigue
- Hypothyroïdie (glande thyroïde sous-active)
- La nausée
- Élévation d'une enzyme hépatique
- La diarrhée
Par ailleurs, les effets indésirables du système immunitaire sont une source de préoccupation majeure pour les immunothérapies, car il est à craindre que le système immunitaire d'une personne attaque non seulement les cellules cancéreuses, mais également les tissus sains. En cas de pneumonite, les poumons d'une personne sont ciblés, ce qui peut rendre la respiration difficile.
La vue d'ensemble est que recevoir une immunothérapie est un processus délicat, car le corps et le médicament travaillent ensemble pour déterminer ce qui est mauvais (cancéreux) et ce qui est normal et sain..
Des études de phase III sur le pembrolizumab sont en cours. Une étude de phase III signifie que le pembrolizumab sera comparé au médicament standard pour voir comment il se comportera, comme s'il était ou non plus efficace..
Nivolumab
Dans une étude de phase III, plus de 350 personnes atteintes d'un carcinome épidermoïde récurrent / métastatique de la tête et du cou, dont la maladie avait progressé six mois après avoir reçu une chimiothérapie à base de platine, ont été randomisées pour recevoir soit le nivolumab toutes les deux semaines (administré par perfusion). dans la veine) ou un traitement standard (méthotrexate, docétaxel ou cétuximab).
Les résultats ont révélé une survie globale significativement plus longue chez les patients traités par le nivolumab que chez ceux recevant le traitement standard (taux de survie médian de 7,5 mois contre 5,1 mois, respectivement)..
En outre, le taux de survie à un an était de 36% dans le groupe nivolumab contre 16,6% dans le groupe de traitement standard. En d'autres termes, le taux de survie à un an a plus que doublé.
En termes d'innocuité, des effets indésirables de grade 3 ou 4 ont été observés dans 13% des groupes traités par le nivolumab par rapport à 35% des membres du groupe de traitement standard. Dans le groupe nivolumab, les effets indésirables les plus fréquents ont été:
- Fatigue
- La nausée
- Téméraire
- Diminution de l'appétit
- Démangeaisons
Une pneumonite est survenue chez 2,1% des personnes traitées au nivolumab et deux personnes sont décédées (une de pneumonite et une d'un taux élevé de calcium dans le sang). Une personne du groupe de traitement standard est décédée d’une infection pulmonaire liée au traitement administré.
Fait intéressant, un questionnaire évaluant la qualité de vie à la fin de l’étude n’a révélé aucune baisse significative de la qualité de vie après un traitement au nivolumab. Par ailleurs, la qualité de vie a considérablement diminué dans plusieurs domaines (par exemple, douleur, fonctionnement physique et social, problèmes sensoriels) après un traitement par chimiothérapie..
Un mot de Verywell
L'immunothérapie change déjà le visage du traitement du cancer. C'est légitime, ça "a du sens" et c'est prometteur.Rappelez-vous cependant que le traitement du cancer de la tête et du cou est un processus complexe. De nombreux facteurs entrent en compte dans la détermination de la manière dont votre médecin souhaite traiter votre tumeur particulière, tels que vos antécédents de thérapies antérieures, si vous avez d'autres problèmes médicaux et les toxicités liées à un médicament en particulier..
Restez un avocat pour votre propre cancer en acquérant des connaissances. Le voyage est long et ardu, mais essayez aussi de rechercher le confort et les joies le long du chemin.
