Différences entre le cancer colorectal et le cancer du côlon

On pense souvent que le cancer colorectal et le cancer du côlon sont la même chose ou un sous-ensemble de l'autre. Et, en réalité, les termes sont souvent utilisés indifféremment, même par les professionnels de la santé. Cependant, bien qu'il existe des similitudes, les différences entre le cancer du côlon et le cancer colorectal peuvent être très distinctes.
Pour certains, le terme "cancer du côlon" peut être utilisé pour inclure à la fois les cancers du côlon et du rectum. Pour d'autres, le "cancer colorectal" peut être utilisé pour décrire une malignité du côlon, même si le rectum lui-même n'est pas impliqué. Les deux vont bien, mais sont-ils corrects? Un terme plus vague utilisé pour décrire le cancer colorectal est le cancer de l'intestin, qui décrit le cancer qui commence dans le côlon ou le rectum.
Mettant de côté la sémantique un instant, il existe certaines différences importantes entre le cancer du côlon et le cancer du rectum qui méritent un examen minutieux, notamment la manière dont les deux maladies progressent..

Anatomie du côlon et du rectum

Le côlon et le rectum font tous deux partie du gros intestin, destination finale du tractus gastro-intestinal. Le côlon mesure environ cinq pieds de long et est séparé en un côlon proximal (la première partie attachée à l'intestin grêle) et un côlon distal (la deuxième partie attachée au rectum). Le rectum est les six à 12 derniers pouces du côlon qui s'étend à l'anus.
Le côlon lui-même est également divisé en deux côtés, une formation qui se produit au cours de l'embryogenèse (la formation d'un bébé). Le côté droit inclut le côlon ascendant (côlon proximal) tandis que le côté gauche comprend le côlon descendant, le côlon sigmoïde et le côlon distal.

Similitudes entre le cancer du côlon et le cancer rectal

En règle générale, les cancers du côlon et du rectum présentent des similitudes distinctes, notamment par la manière dont ils se manifestent:

Incidence: Le cancer colorectal est la troisième cause de décès par cancer aux États-Unis. Environ 25% des cancers du gros intestin sont des cancers du rectum.
Facteurs de risque: Les cancers du côlon et du rectum sont plus semblables que différents en ce qui concerne les causes et les facteurs de risque. Une association entre la viande rouge et le cancer est présente dans les deux cas, bien que plus forte dans les cas de cancer du rectum. En revanche, le cancer du côlon est plus fortement lié à la consommation d'alcool.
Symptômes: Les cancers du côlon et du rectum présentent des symptômes très similaires, bien que certains puissent varier. Par exemple, les saignements de la partie supérieure du côlon sont plus susceptibles d'avoir du sang brun ou noir, alors que les cancers distaux entraînent généralement un sang plus rouge.
La génétique: D'un point de vue moléculaire, les cancers du colon et du rectum sont remarquablement similaires, jusqu'au type de mutations génétiques responsables de leur croissance. Il existe certaines variations, mais dans l’ensemble, les deux cancers sont clairement liés.

Différences entre le cancer du côlon et le cancer rectal

Malgré les similitudes, il existe des différences frappantes entre les deux cancers:

Prédilection de sexe: Le cancer du côlon est réparti à peu près également entre les sexes, alors que le cancer du rectum est un peu plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.
Anatomie: L'approvisionnement en sang, le drainage lymphatique et l'apport nerveux du côlon et du rectum sont très différents. Ceci est important car les cancers se métastasent (se propagent) vers d'autres régions du corps via les vaisseaux sanguins et lymphatiques.
Récurrence de la maladie: Cela peut être le plus grand différenciateur. De manière générale, le cancer du rectum est plus difficile à guérir, avec une récidive apparaissant chez 15 à 45% des patients..
Invasion des tissus voisins: Le cancer du côlon, étant dans l'abdomen, a beaucoup plus de "place" autour de lui, alors que le cancer du rectum se produit dans un endroit beaucoup plus étroit. Le cancer rectal a donc plus de chance de se propager aux tissus voisins.
Chirurgie: La chirurgie du cancer du côlon peut être recommandée à n'importe quel stade de la maladie, tandis que la chirurgie seule sans chimiothérapie ni radiothérapie est généralement prescrite pour les stades 1 et 2. En revanche, la chirurgie du cancer du rectum peut être réalisée aux stades 1 à 3, souvent conjointement. avec chimiothérapie et radiothérapie.

Difficulté de chirurgie: La chirurgie du cancer du côlon est beaucoup plus simple que celle du cancer du rectum. Avec la chirurgie rectale, il est plus difficile d'accéder à la tumeur et d'éviter bon nombre des structures qui l'entourent.
Colostomie: Les personnes qui ont subi une chirurgie du cancer du rectum risquent davantage de subir une colostomie permanente. En effet, il est souvent nécessaire de retirer le sphincter anal, ce qui ne peut être ni remplacé ni reconstruit..
Radiothérapie: Les radiations ne sont pas couramment utilisées pour le cancer du côlon mais pour le cancer du rectum (principalement au stade 2 ou 3).
Chimiothérapie: La chimiothérapie pour le cancer du côlon est souvent utilisée en complément des interventions chirurgicales aux stades 3 et 4 (et parfois 2). En cas de cancer du rectum, la chimiothérapie peut être utilisée même avec une maladie de stade 1.
Complications postopératoires: Les personnes atteintes d'un cancer du rectum sont plus susceptibles d'avoir des complications postopératoires que celles qui subissent une chirurgie du cancer du côlon, qui sont plus sujettes aux complications médicales à court terme.

Recherche sur le cancer du côlon

Il semble également y avoir une assez grande différence entre les cancers qui se développent du côté droit du côlon (côlon ascendant) et ceux qui surviennent du côté gauche (côlon descendant, côlon sigmoïde, rectum).
Nous savons déjà que les tissus du côté droit ont des cellules différentes de celles du gauche, vestige du développement embryonnaire. Les données ont depuis montré que les taux de survie des cancers du côté gauche ont tendance à être meilleurs que ceux des cancers du côté droit. Bien que ces résultats soient jugés importants, il n’a pas encore été déterminé si cela modifiera les approches thérapeutiques..
Au fur et à mesure que notre compréhension de la génétique s'améliore, nous commençons également à trouver des différences dans les mutations génétiques communes et la base moléculaire de ces cancers. En comprenant mieux ces différences, les scientifiques espèrent trouver des approches immunologiques et biogénétiques pour cibler spécifiquement ces cellules uniques, permettant ainsi de contrôler - voire d'éradiquer - la maladie..