Ce que cela signifie vraiment d'être dans le coma

Le mot coma a des connotations terrifiantes pour la plupart des gens. Beaucoup de gens ont appris à peu près tout ce qu'ils savent sur le coma en regardant la télévision, où le coma est une condition dans laquelle les recouvrements sont à la fois prévisibles pour les téléspectateurs et miraculeux pour les personnages. En réalité, selon la cause et la gravité du coma, une reprise peut être presque garantie ou extrêmement improbable.
La définition du coma est toute condition dans laquelle le patient est inconscient, les yeux fermés et incapable d'être réveillé par une stimulation même vigoureuse ou douloureuse. Ce n'est pas la même chose que dormir, puisque le cerveau ne subit pas l'activité normale associée au sommeil pendant le coma. Alors que quelqu'un qui dort peut bouger s'il est inconfortable, une personne comateuse ne le fera pas, sauf pour les réflexes de la colonne vertébrale.
Notez que selon cette définition, les médecins mettent fréquemment les gens dans le coma intentionnellement chaque fois qu'ils utilisent une anesthésie générale pour une intervention chirurgicale. De même, de nombreuses personnes dans les hôpitaux mettent longtemps à débarrasser leur corps des substances étrangères, qu’il s’agisse de médicaments ou d’infections. Dans ces cas, nous nous attendons à ce que la personne se réveille lorsque le corps se débarrasse enfin de l'infection, des médicaments ou de la toxine.
D'autre part, il existe des formes de coma pour lesquelles il peut être impossible de se réveiller. Contrairement à ce que nous pensions, les cellules nerveuses peuvent se régénérer, mais elles ne le font que dans des parties spécifiques du cerveau, et même très lentement. Si suffisamment de cellules nerveuses meurent dans une région essentielle au maintien de l'état de veille, comme le thalamus, le tronc cérébral ou de vastes zones du cortex cérébral, la personne ne retrouvera probablement jamais une conscience normale..

Les autres états d'inconscience

Bien que tout le monde semble se concentrer sur le coma, il existe des états d'inconscience encore plus graves. Par exemple, certains types de coma sont finalement remplacés par ce qu'on appelle un état végétatif. Alors que les patients comateux semblent dormir, les personnes en état végétatif retrouvent un certain degré d'excitation grossière, ce qui entraîne l'ouverture des yeux. Les yeux peuvent même bouger par réflexe, semblant regarder les choses dans la pièce. Cependant, les personnes en état végétatif ne montrent aucune conscience réelle d’elles-mêmes ni de leur environnement. Si le tronc cérébral reste intact, le cœur, les poumons et le tractus gastro-intestinal continuent de fonctionner. Si cette condition dure pendant des mois, le patient est considéré comme étant dans un état végétatif persistant.
La mort cérébrale est une situation encore plus grave dans laquelle les fonctions du tronc cérébral sont compromises chez un patient comateux et où une personne ne peut même plus respirer par elle-même. La capacité du patient inconscient d’augmenter ou de diminuer son rythme cardiaque de manière appropriée peut également être affectée. Il n'y a pas eu de cas bien documenté de personnes ayant reçu un diagnostic précis de mort cérébrale et qui se soient vraiment rétablies. Bien qu'un médecin qualifié puisse établir un diagnostic de mort cérébrale en se basant uniquement sur l'examen physique, étant donné la gravité du diagnostic, certaines familles préfèrent également procéder à des tests supplémentaires. Toutefois, si l'examen au chevet du patient peut être effectué complètement et avec précision, il est peu probable que des tests supplémentaires montrent des informations nouvelles ou plus optimistes. Si une autopsie est pratiquée sur un patient en état de mort cérébrale, de nombreuses cellules du cerveau seront épuisées..

Les états minimalement conscients

En raison du pronostic sévère de ces affections, les neurologues espèrent trouver un signe que leur patient pourrait ne pas être réellement dans un véritable coma ou dans un état végétatif, mais plutôt dans un état de conscience minimale. Les états à conscience minimale signifient toujours un grave déficit de conscience, mais il existe au moins quelques lueurs d'une conscience préservée de soi ou de l'environnement. Il peut s’agir d’une capacité clairement reproductible de suivre des instructions simples, de donner les réponses oui / non de manière appropriée, de démontrer un comportement utile tel que sourire ou pleurer de manière appropriée, ou d’ajuster leurs mains à la taille et à la forme des objets tenus. En général, les personnes dans des états à conscience minimale ont des résultats bien meilleurs que celles des patients dans des comas prolongés.
Déterminer si une personne est dans un état de conscience minimale ou dans le coma est plus difficile qu'on ne le pense initialement. Une personne dans le coma peut se déplacer d'une manière qui semble être une personne éveillée, trompant ses amis et sa famille. Par exemple, les patients comateux peuvent faire la grimace si un stimulus douloureux est appliqué à un doigt ou à un orteil. Ils peuvent même sembler éloigner le membre de cette douleur. Dans ce qu'on appelle le syndrome de Lazare, un réflexe particulièrement fort peut amener un patient comateux à se tenir droit. Cependant, ces réponses ne sont que des réflexes, un peu comme ce qui arrive à votre jambe lorsqu'un neurologue frappe votre genou avec un marteau. De tels mouvements ne signifient pas nécessairement que quelqu'un est éveillé.

Récupération

Lorsque la plupart des gens demandent si leur être cher est dans le coma, ce qu'ils veulent vraiment savoir, c'est quand le patient se réveillera, si jamais. Comme vous l'avez vu, cela peut varier en fonction de la cause et de la gravité de l'état inconscient. Par exemple, le coma dû à une lésion cérébrale traumatique tend à avoir un meilleur pronostic que le coma dû à un arrêt cardiaque. Les patients plus jeunes ont tendance à faire mieux que les plus âgés. Une personne dans le coma provoquée par un médicament peut se réveiller naturellement à mesure que le médicament disparaît de son système, alors qu'une personne présentant une lésion cérébrale permanente peut évoluer vers un état végétatif persistant ou même la mort cérébrale. En général, plus une personne reste longtemps inconsciente, moins elle a de chances de retrouver sa vigilance..
Cependant, même les directives ci-dessus peuvent être quelque chose d'une simplification excessive. Les neurologues peuvent faire des prédictions sur l'avenir, mais ce n'est pas la même chose qu'une boule de cristal métaphorique. Malheureusement, le seul moyen de savoir avec certitude si quelqu'un se remettra du coma est d'attendre un laps de temps raisonnable et de voir. Combien de temps attendre peut être une décision difficile, dépend de la situation particulière du patient et de sa famille, et doit être discuté avec soin avec toute l'équipe médicale.