Lobotomie frontale et éthique médicale
Les lobotomies faisaient partie d'une vague de nouveaux traitements pour les maladies neurologiques au début du 20ème siècle, y compris la thérapie par électrochocs (thérapie de choc). Bien que le traitement ait été sévère, il a été largement perçu qu'il ne l'était pas davantage que les autres traitements disponibles à l'époque. La lobotomie était une procédure courante pendant deux décennies avant de devenir controversée. Bien que cela soit maintenant rare, il existe certaines situations dans lesquelles d'autres formes de psychochirurgie sont encore pratiquées aujourd'hui..
Le créateur de la chirurgie
Le prix Nobel de physiologie ou de médecine de 1949 a été attribué au neurologue portugais Antonio Egas Moniz pour la création de cette procédure controversée. Alors que d'autres avant le Dr Moniz avaient tenté de telles interventions chirurgicales, leur succès était limité et mal accueilli par la communauté médicale..Comment ça marche
La théorie scientifique derrière les lobotomies, telle que décrite par le Dr Moniz, est en accord avec les neurosciences aujourd'hui. On pensait qu'il existait un circuit fixe formé par les cellules nerveuses dans le cerveau de certaines personnes et que c'était cette voie qui était à l'origine des symptômes. Cette focalisation sur les circuits neuronaux et la connectivité, plutôt que sur une seule partie du cerveau, reste pertinente pour les neurosciences du 21ème siècle.La raison pour laquelle le Dr Moniz s’est concentré sur les lobes frontaux n’est pas claire, mais il existait à l’époque des preuves que les lobes frontaux pouvaient être ablatés sans déficit apparent, et certaines personnes ont indiqué qu’une procédure similaire avait été effectuée chez le singe, avec des effets calmants . Au cours du siècle dernier, la science a de plus en plus démontré que les lobes frontaux jouent un rôle dans la modulation de la pensée et du comportement..
La procédure initiale, également appelée leucotomie, consistait à injecter de l'alcool dans une partie des lobes frontaux pour détruire les tissus après avoir percé un trou dans le crâne. Une version ultérieure de la procédure a coupé le tissu cérébral avec une boucle en fil métallique. Dans la première étude, 20 patients présentant des diagnostics aussi divers que la dépression, la schizophrénie, le trouble panique, la manie et la catatonie ont été soumis à une lobotomie. Les rapports initiaux de la procédure étaient bons: environ 70% des patients traités par lobotomie se sont améliorés. Il n'y a pas eu de morts.
Les lobotomies commencent aux États-Unis
Aux États-Unis, les lobotomies frontales ont gagné en popularité grâce aux efforts du neurologue Walter Freeman et du neurochirurgien James Watts. La première lobotomie en Amérique a été réalisée par Freeman et Watts en 1936. La procédure initiale devait être effectuée par des neurochirurgiens dans une salle d'opération, mais le Dr Freeman pensait que cela limiterait l'accès à la procédure aux personnes dans des établissements psychiatriques pouvant potentiellement bénéficier de une lobotomie. Il a conçu une nouvelle procédure qui pourrait être effectuée par des médecins dans ces établissements sans salle d'opération. Peu de temps après, le Dr Watts a cessé de travailler avec le Dr Freeman pour protester contre la simplification de la procédure..La lobotomie «transorbitale», conçue par le Dr Freeman, consistait à lever la paupière supérieure et à pointer un fin outil chirurgical appelé leucotome contre le haut de la cavité de l'œil. Un maillet a ensuite été utilisé pour conduire l'instrument à travers l'os et à cinq centimètres du cerveau. Dans la version de base de la lobotomie, l'instrument a ensuite été pivoté pour couper vers l'hémisphère opposé, est retourné à la position neutre et a été poussé de deux centimètres supplémentaires vers l'avant, où il a de nouveau été pivoté afin de couper davantage le tissu cérébral. La procédure a ensuite été répétée de l'autre côté de la tête.
Effets secondaires indésirables et imprévus
Plus de 40 000 lobotomies ont été réalisées aux États-Unis. Les raisons avancées étaient l'anxiété chronique, les troubles obsessionnels compulsifs et la schizophrénie. La littérature scientifique de l'époque semble suggérer que la procédure était relativement sûre et que les taux de mortalité étaient faibles. Mais il y avait de nombreux effets secondaires non létaux, y compris l'apathie et un émoussement de la personnalité.Une procédure médicale controversée
Même dans les années 1940, les lobotomies frontales étaient de plus en plus controversées. Beaucoup ont pensé que modifier de façon irréversible la personnalité d'une autre personne outrepasserait les limites de la bonne pratique médicale et manquerait de respect à son autonomie et à son individualité. En 1950, l'Union soviétique a interdit cette pratique, affirmant qu'elle était "contraire aux principes de l'humanité".Aux États-Unis, les lobotomies ont figuré dans de nombreux ouvrages littéraires populaires, notamment celui de Tennessee Williams. Soudain, l'été dernier et Ken Kesey Vol au dessus d'un nid de coucou. La procédure est de plus en plus considérée comme une sorte d'abus médical déshumanisant et une portée excessive de l'orgueil médical. En 1977, un comité spécial du Congrès américain a cherché à savoir si une psychochirurgie telle que la lobotomie était utilisée pour restreindre les droits de l’individu. La conclusion était que la psychochirurgie correctement effectuée pouvait avoir des effets positifs, mais seulement dans des situations extrêmement limitées. À ce stade, la question était en grande partie théorique, la procédure ayant été remplacée par la montée en puissance des médicaments psychiatriques..
