Comportements courants qui caractérisent l'autisme
Interactions sociales altérées
La caractéristique principale de l'autisme est une interaction sociale altérée. Les parents sont généralement les premiers à remarquer les symptômes de l'autisme chez leur enfant. Dès la petite enfance, un bébé autiste peut ne pas réagir aux personnes ou se concentrer sur un élément à l'exclusion des autres pendant de longues périodes. Un enfant autiste peut sembler se développer normalement, puis se retirer et devenir indifférent à l'engagement social.Les enfants autistes peuvent ne pas répondre à leur nom et souvent éviter le contact visuel avec d’autres personnes. Ils ont du mal à interpréter ce que les autres pensent ou ressentent parce qu'ils ne comprennent pas les indices sociaux, tels que le ton de la voix ou les expressions faciales, et ne regardent pas le visage des autres pour trouver des indices sur un comportement approprié. Ils manquent d'empathie.
Mouvements répétitifs
De nombreux enfants autistes se livrent à des mouvements répétitifs tels que se balancer ou se retourner, ou à des comportements auto-abusifs tels que mordre ou se cogner la tête. Ils ont également tendance à commencer à parler plus tard que les autres enfants et peuvent se désigner par leur nom au lieu de "je" ou "moi". Les enfants autistes ne savent pas jouer de manière interactive avec les autres enfants. Certains parlent d'une voix chantée d'une gamme restreinte de sujets favoris, sans se soucier des intérêts de la personne à qui ils parlent.Sensibilité à la stimulation sensorielle
De nombreux enfants autistes ont une sensibilité réduite à la douleur mais sont anormalement sensibles au son, au toucher ou à toute autre stimulation sensorielle. Ces réactions inhabituelles peuvent contribuer à des symptômes comportementaux tels que la résistance à se faire câliner.Les enfants autistes semblent présenter un risque plus élevé que la normale de contracter certaines affections concomitantes, notamment le syndrome de l’X fragile (qui cause un retard mental), la sclérose tubéreuse (dans laquelle des tumeurs se développent sur le cerveau), des crises épileptiques, le syndrome de Tourette, des troubles et trouble déficitaire de l'attention. Pour des raisons encore floues, environ 20 à 30% des enfants autistes développent l'épilepsie à l'âge adulte. Bien que les personnes atteintes de schizophrénie puissent présenter un comportement de type autiste, leurs symptômes n'apparaissent généralement pas avant la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte. La plupart des personnes atteintes de schizophrénie ont également des hallucinations et des idées délirantes qu'on ne retrouve pas dans l'autisme.
