Est-ce une allergie alimentaire ou une intolérance?

Environ 8% des enfants et 2% des adultes souffrent de véritables allergies alimentaires. Lorsque la nourriture en cause est consommée, la plupart des réactions allergiques se produisent en quelques minutes..
Les symptômes cutanés (démangeaisons, urticaire, œdème de Quincke) sont les plus fréquents et se manifestent au cours de la plupart des réactions alimentaires. Les autres symptômes peuvent inclure:

Nasale: éternuements, nez qui coule, démangeaisons du nez et des yeux
Appareil digestif: nausée, vomissement, crampes, diarrhée
Respiratoire: essoufflement, respiration sifflante, toux, oppression thoracique
Vasculaire: hypotension artérielle, sensation de tête légère, rythme cardiaque rapide

Lorsqu’elle est sévère, cette réaction est appelée anaphylaxie et peut mettre la vie en danger..

Allergie ou intolérance?

La plupart des réactions aux aliments ne sont probablement pas de nature allergique, mais plutôt d'intolérance. Cela signifie qu'il n'y a pas d'anticorps allergique présent contre l'aliment chez la personne.
L'intolérance peut être classée comme toxique et non toxique. Des réactions toxiques pourraient survenir chez la plupart des gens si suffisamment de nourriture était consommée, par exemple l'alcool, la caféine ou l'intoxication alimentaire. Une intolérance alimentaire non toxique ne survient que chez certaines personnes, comme l'intolérance au lactose, qui est due à la carence en lactase, l'enzyme qui décompose le sucre dans le lait et les produits laitiers. (Les patients intolérants au lactose présentent des ballonnements, des crampes et une diarrhée quelques minutes à quelques heures après avoir consommé des aliments contenant du lactose, mais ne présentent aucun autre symptôme d'allergie alimentaire.)

Réactions immunologiques non allergiques

Le système immunitaire est une forme moins courante de réactions non allergiques aux aliments. Cependant, aucun anticorps allergique n'est présent. Ce groupe comprend la sprue coeliaque et les SPIE (syndromes d'entéropathie induite par les protéines alimentaires). Le FPIES survient généralement chez les nourrissons et les jeunes enfants et présente des symptômes gastro-intestinaux (vomissements, diarrhée, selles sanglantes et perte de poids). Le lait, le soja et les céréales sont les déclencheurs les plus courants dans le FPIES. Les enfants deviennent généralement trop âgés de 2 à 3 ans.

Allergies alimentaires courantes chez les enfants

Le lait, le soja, le blé, les œufs, les arachides, les noix, le poisson et les fruits de mer compromettent plus de 90% des allergies alimentaires chez les enfants. Les allergies au lait et aux œufs sont de loin les plus courantes et sont généralement dépassées à l’âge de 5 ans. Les allergies aux arachides, aux noix, aux poissons et aux fruits de mer sont généralement les plus graves et peuvent menacer le pronostic vital et persistent souvent à l'âge adulte..

Réactivité croisée et contamination croisée

La réactivité croisée se réfère à une personne ayant des allergies à des aliments similaires dans un groupe alimentaire. Par exemple, tous les mollusques sont étroitement liés; si une personne est allergique à un crustacé, il y a de fortes chances qu'elle soit allergique à d'autres crustacés. La même chose vaut pour les noix, comme les amandes, les noix de cajou et les noix.
La contamination croisée fait référence à un aliment contaminant un autre aliment non apparenté conduisant à une "allergie cachée". Par exemple, les arachides et les noix ne sont pas des aliments apparentés. Les arachides sont des légumineuses et appartiennent à la famille des haricots, tandis que les noix sont de vraies noix. Il n'y a pas de réactivité croisée entre les deux, mais les deux peuvent être trouvés dans les magasins de bonbons et dans une boîte de noix mélangée, par exemple.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur des antécédents appropriés de réaction à un aliment spécifique, ainsi que sur un test positif de recherche des anticorps anti-allergiques dirigés contre cet aliment. Le test d'anticorps allergique est généralement réalisé avec un test cutané, mais peut également être effectué avec un test sanguin.
Le test sanguin, appelé test RAST, n’est pas aussi efficace que le test cutané, mais il peut être utile pour prédire si une personne a perdu une allergie alimentaire. Cela est d'autant plus vrai que dans de nombreux cas, le test cutané peut encore être positif chez les enfants qui ont dépassé l'allergie alimentaire..
Si le diagnostic d'allergie alimentaire est en cause malgré les tests, un allergologue peut décider de réaliser un défi alimentaire par voie orale pour le patient. Cela implique que la personne mange des quantités croissantes de nourriture pendant de nombreuses heures sous surveillance médicale. Étant donné qu'il existe un risque potentiel d'anaphylaxie menaçant le pronostic vital, cette procédure ne doit être effectuée que par un médecin expérimenté dans le diagnostic et le traitement des maladies allergiques. Un défi alimentaire par voie orale est le seul moyen de véritablement supprimer un diagnostic d'allergie alimentaire chez un patient.

Traitement

Traiter la réaction: Si une réaction à la nourriture est présente, la personne devrait demander des soins médicaux d'urgence immédiats. La plupart des patients souffrant d'allergies alimentaires doivent toujours porter une forme d'épinéphrine auto-injectable ou d'adrénaline (comme un Epi-pen®). Ces médicaments peuvent être prescrits par un médecin et le patient doit savoir comment utiliser ce dispositif avant qu'une réaction allergique se produise.
Évitez la nourriture: C'est le principal moyen de prévenir les réactions futures aux aliments en cause, bien que cela puisse être difficile dans le cas d'aliments courants tels que le lait, les œufs, le soja, le blé et les arachides. Apprenez à éviter les allergènes alimentaires les plus courants. Des organisations telles que le réseau sur les allergies alimentaires et l'anaphylaxie offrent aide et soutien aux patients et aux parents d'enfants souffrant d'allergies alimentaires. Les allergologues peuvent également offrir des informations et des conseils supplémentaires sur la prévention.
Lire les étiquettes des aliments: L'exposition accidentelle à l'aliment allergique étant courante, il est important de lire les étiquettes sur les aliments et de poser des questions sur les ingrédients au restaurant..
Soyez prêt: Les patients souffrant d'allergies alimentaires doivent toujours être prêts à reconnaître et à traiter leur réaction, le cas échéant. N'oubliez pas que les expositions aux aliments allergiques étant souvent accidentelles, il est primordial d'être prêt à traiter la réaction à l'épinéphrine. Des soins médicaux d’urgence doivent toujours être recherchés en cas de réaction allergique aux aliments, que l’épinéphrine soit utilisée ou non..
Communiquer avec les autres: Il est également important de communiquer avec les membres de la famille, les amis et le personnel de l'école sur l'état de santé du patient et de savoir comment administrer l'épinéphrine. Il est également recommandé que le patient porte un bracelet d'alerte médicale (tel qu'un bracelet Medic-Alert®) détaillant ses allergies alimentaires et l'utilisation d'épinéphrine injectable, dans le cas où le patient est incapable de communiquer pendant une réaction..