Reconnaître l'alcoolisme comme une maladie
L’une des difficultés à reconnaître l’alcoolisme comme maladie est qu’elle ne semble tout simplement pas l'être. Ça n'a pas l'air, ça sonne, ça sent pas et ça ne se comporte certainement pas comme une maladie. Pour aggraver les choses, généralement, il nie son existence et résiste au traitement.
L'alcoolisme est reconnu depuis de nombreuses années par les organisations médicales professionnelles comme une maladie primaire, chronique, progressive et parfois mortelle. Le Conseil national sur l'alcoolisme et la toxicomanie propose une définition détaillée et complète de l'alcoolisme, mais la manière la plus simple de le décrire est probablement "une obsession mentale qui provoque une impulsion physique à boire".
Obsession mentale? Vous êtes-vous déjà réveillé le matin avec une chanson qui se répétait dans votre tête? C’était peut-être un jingle publicitaire que vous avez entendu à la télévision ou une chanson de la radio, mais il a continué à jouer… et à jouer.
Obsession mentale
Tu te souviens comment c'était? Peu importe ce que tu as fait, cet air idiot a continué à jouer. Vous pouvez essayer de siffler ou de chanter une autre chanson ou d'allumer la radio et d'écouter une autre mélodie, mais celle dans votre tête continue de jouer. Penses-y. Il y avait quelque chose se passe dans votre esprit que tu n'as pas mis là et, malgré tous tes efforts, tu ne pouvais pas sortir!
C'est un exemple d'une simple obsession mentale - un processus de pensée sur lequel vous n'avez aucun contrôle. Telle est la nature de la maladie de l'alcoolisme. Quand la "chanson" de boisson commence à jouer dans l'esprit d'un alcoolique, il est impuissant. Il n'a pas mis la chanson là-bas et le seul moyen de la faire arrêter est de prendre un verre.
Le problème est que l'obsession mentale de l'alcoolique est beaucoup plus subtile qu'une chanson qui passe dans sa tête. En fait, il ne sait peut-être même pas que c'est là. Tout ce qu'il sait, c'est qu'il ressent soudain le besoin de prendre un verre - une contrainte physique à boire.
La neurobiologie de l'alcoolisme
En 2016, le Surgeon General des États-Unis a publié un rapport intitulé "Face à la toxicomanie en Amérique: rapport sur l'alcool, les drogues et la santé du Surgeon General", dans lequel sont décrits en détail les changements qui se produisent dans les régions du cerveau de quelqu'un toxicomanes dans une section intitulée "La neurobiologie de la toxicomanie, du mésusage et de la toxicomanie".
Selon le rapport, les troubles liés à l'utilisation de substances résultent de modifications du cerveau résultant d'une consommation répétée d'alcool ou de drogues. Ces changements se produisent dans les circuits cérébraux impliqués dans le plaisir, l'apprentissage, le stress, la prise de décision et la maîtrise de soi..
Le système de récompense affecté par une utilisation répétée
Quand quelqu'un boit de l'alcool ou prend des drogues comme des opioïdes ou de la cocaïne, il produit une poussée agréable de dopamine dans les noyaux gris centraux du cerveau, une région du cerveau responsable du contrôle de la récompense et de la capacité d'apprendre grâce aux récompenses..
Avec l'usage continu d'alcool ou de drogues, les cellules nerveuses dans les noyaux gris centraux "réduisent" leur sensibilité à la dopamine, réduisant ainsi la capacité de l'alcool à produire le même "haut" que celui qu'elle produisait autrefois. Cela s'appelle développer une tolérance à l'alcool et inciter les buveurs à consommer de plus grandes quantités pour ressentir la même euphorie qu'ils avaient autrefois..
Qualité de vie affectée
Ces mêmes neurotransmetteurs dopaminergiques participent également à la capacité de ressentir du plaisir dans des activités ordinaires telles que manger de la nourriture, avoir des relations sexuelles et s’engager dans des interactions sociales..
Selon le rapport du Surgeon General, lorsque le système de récompense est perturbé par une toxicomanie ou une toxicomanie, la personne peut de moins en moins jouir d'autres domaines de la vie, même si elle ne boit pas ou ne consomme pas de drogue..
Boire lié à d'autres signaux
Un autre changement que peut causer la consommation chronique d'alcool consiste à "entraîner" le cerveau à associer le plaisir que la personne obtient en buvant avec d'autres "signaux" dans la vie du buveur. Les amis avec qui ils boivent, les endroits où ils boivent, le verre ou le récipient dans lequel ils boivent et tous les rituels qu’ils peuvent pratiquer en relation avec leur consommation peuvent tous être associés au plaisir qu’ils éprouvent en buvant..
Parce que de nombreux indices dans leur vie leur rappellent leur consommation d'alcool, il leur devient de plus en plus difficile de ne pas penser à boire.
Conduire pour éviter la douleur
Alors que les émetteurs de dopamine du cerveau nous poussent à rechercher le plaisir, les neurotransmetteurs de stress présents dans la région de l'amygdale élargie du cerveau nous incitent à éviter la douleur et les expériences déplaisantes. Ensemble, ils nous obligent à agir.
L’abus de substances psychoactives, y compris les troubles liés à la consommation d’alcool, peut perturber l’équilibre normal entre ces deux pulsions fondamentales, selon des recherches.
Éviter la douleur du sevrage
À mesure que le trouble lié à la consommation d'alcool passe de léger à modéré à grave, le buveur ressent une détresse croissante chaque fois qu'il ne boit pas. Les symptômes de sevrage de l'alcool peuvent devenir très inconfortables ou douloureux.
Il en arrive au point que la seule chose qui puisse soulager la détresse causée par les symptômes de sevrage est de boire plus d'alcool. À ce stade, la personne ne boit plus pour éprouver du plaisir. En fait, boire ne procure même plus aucun sentiment de plaisir. Le buveur boit pour éviter la douleur, pas pour se défoncer.
Le cycle de la toxicomanie
Les alcooliques ne sont plus en mesure d’atteindre le maximum qu’ils ont connu une fois en raison de leur tolérance, mais les dépressions qu’ils éprouvent quand ils ne boivent pas deviennent de plus en plus bas. D'autres activités dans la vie qui apportaient autrefois du plaisir et équilibraient les bas ne le font plus maintenant..
Lorsque les buveurs étaient encore relativement en bonne santé, ils pouvaient contrôler leur impulsion de boire, car les circuits de jugement et de prise de décision de leur cortex préfrontal équilibreraient ces impulsions. Mais, leur consommation de substances a également perturbé leurs circuits préfrontaux.
Les recherches montrent que, lorsque cela se produit, les alcooliques et les toxicomanes ont une capacité réduite à contrôler leur puissante impulsion à utiliser, même lorsqu'ils sont conscients que s'arrêter est dans leur intérêt. À ce stade, leur système de récompense est devenu pathologique, ou autrement dit, malade.
Compromis compromis
Le rapport du Surgeon General sur la neurobiologie de la toxicomanie explique l'incapacité de l'alcoolique à prendre des décisions saines de la manière suivante:
"Cela explique pourquoi on dit que les troubles liés à l'utilisation de substances psychoactives impliquent une maîtrise de soi compromise", indique le rapport. "Ce n'est pas une perte totale d'autonomie - les personnes dépendantes sont toujours responsables de leurs actes, mais sont beaucoup moins en mesure de passer outre la puissante volonté de soulager le sevrage provoqué par l'alcool ou la drogue".
"À chaque tour, les toxicomanes qui essaient de cesser de fumer trouvent un défi à leur résolution. Même s'ils peuvent résister à la drogue ou à l'alcool pendant un moment, l'envie de fumer constante provoquée par les nombreux signaux de leur vie peut affaiblir leur résolution. dans un retour à la toxicomanie, ou rechute ", a déclaré le rapport.
Une maladie progressive
Le problème est aggravé par la nature progressive de la maladie. À ses débuts, prendre un ou deux verres peut suffire à faire arrêter la «chanson». Mais bientôt cela prend six ou sept ans et plus tard peut-être dix ou douze. Quelque part sur la route, le seul moment où la chanson s’arrête, c’est quand il s’évanouit..
La progression de la maladie est si subtile et se déroule généralement sur une période de temps si longue que même l'alcoolique lui-même n'a pas remarqué le moment où il a perdu le contrôle - et l'alcool a pris le dessus - sa vie.
Pas étonnant que le déni soit un symptôme presque universel de la maladie. Pour ceux qui ont compris qu’ils avaient un problème, l’aide peut être aussi proche que les pages blanches de l’annuaire téléphonique. Mais pour ceux qui ont besoin d’aide et qui ne le veulent pas, l’intervention peut être la seule alternative.
Avez-vous un problème d'alcool? Vous voudrez peut-être prendre le Jeu-questionnaire sur le dépistage de l'abus d'alcool pour voir comment vous comparez.
