Comment une variation génétique influence le taux d'alcoolisme chez les Juifs

Pendant de nombreuses années, on pensait généralement que les influences religieuses et culturelles expliquaient le faible taux d'alcoolisme chez les hommes juifs. Cela a changé grâce aux recherches qui ont trouvé une explication biologique au phénomène.

Le gène a un effet protecteur contre l'alcoolisme dans la population juive

Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi, mais une variation génétique particulière a tendance à décourager une consommation excessive d'alcool chez les personnes qui en sont atteintes. Le gène s'appelait pour la première fois l'alcool déshydrogénase 2 (ADH2 * 2), mais devint plus tard connu sous le nom d'alcool déshydrogénase 1B (ADH1B)., 

On estime que 20% de la population juive possède le gène ADH1B. Cela semble être un facteur dans les faibles taux d'alcoolisme rapportés dans ce groupe ethnique. Le gène produit une forme plus active de l'enzyme qui catalyse la première étape du métabolisme de l'alcool..

Des études ont montré que le gène semble expliquer davantage le taux d'alcoolisme inférieur à la pratique religieuse. Ceux qui ont la variante du gène ont tendance à boire moins souvent et à consommer moins d'alcool. En même temps, ils sont plus susceptibles d'avoir des réactions désagréables à l'alcool, ce qui a souvent un effet dissuasif.

Des recherches ultérieures ont révélé qu'il y avait un piège. Les effets protecteurs du gène peuvent être minimisés par des facteurs environnementaux ou culturels encourageant une consommation excessive d'alcool..

Regarder les influences culturelles à boire

Deborah Hasin, Ph.D., de l'Université de Columbia, et ses collègues ont étudié 75 juifs israéliens âgés de 22 à 65 ans. Ils ont constaté que les sujets porteurs du gène ADH1B présentaient des taux de dépendance à l'alcool significativement plus faibles au cours de leur vie..

L'étude de Hasin a été la première à établir un lien entre le gène et les taux de dépendance à l'alcool, plutôt que la simple consommation d'alcool. Il a également constaté que des influences culturelles pourraient atténuer ou nier les effets protecteurs du gène.

Les chercheurs ont divisé les participants en groupes en fonction de leur pays d'origine et de leur période d'immigration récente en Israël. C’est là qu’ils ont constaté des variations dans les effets protecteurs de ADH1B.

Influences d'une culture de forte consommation d'alcool

Les sujets de l'étude étaient divisés en Ashkénaze (d'origine européenne et arrivées de Russie avant 1989) et en Sépharade (d'origine orientale ou nord-africaine) et d'immigrants russes plus récents..

Les immigrants russes récents affichaient les taux d'alcoolémie les plus élevés des deux autres groupes. Ils avaient également les taux les plus élevés de dépendance à l'alcool dans le passé et à vie.

Les chercheurs ont conclu que les gènes et l'environnement sont tous deux des facteurs de développement de l'alcoolisme. La consommation d'alcool est extrêmement élevée en Russie, tandis qu'Israël enregistre l'un des taux les plus bas. La culture d'abus d'alcool des immigrants russes récents a vaincu les effets protecteurs du gène ADH1B. 

La recherche estime donc que les immigrants russes qui s'étaient rendus en Israël avant 1989 étaient affectés par la culture israélienne de consommation d'alcool réduite. Ils avaient des taux de dépendance à l'alcool similaires à ceux des Ashkénazes et des Séfarades.

Les jeunes Israéliens influencés à boire

Ces dernières années, cependant, la culture israélienne a changé pour inclure une consommation d'alcool plus élevée. En particulier, la consommation excessive d'alcool a augmenté chez les jeunes Juifs israéliens.

Une étude ultérieure de Hasin et de ses collègues a examiné les différences d’effet du gène ADH1B sur la consommation d’alcool chez les Israéliens adultes plus jeunes et les plus âgés. Les niveaux de consommation chez les participants plus âgés étaient faibles, quel que soit le type de gène ADH1B. Pourtant, chez les jeunes Israéliens, les personnes sans gène protecteur avaient des taux de consommation d'alcool plus élevés.

Dans l’ensemble, les personnes de plus de 33 ans avaient des taux de consommation inférieurs à ceux de moins de 33 ans. Cela indique que les influences environnementales qui favorisent une consommation accrue d’alcool chez les jeunes Israéliens peuvent permettre de surmonter les effets protecteurs du gène..