La consommation excessive d'alcool affecte le cerveau et la mémoire

Cette vieille blague sur le fait de boire pour tuer quelques cellules cérébrales n'est peut-être plus aussi drôle.

Selon de nouvelles recherches, les jeunes gens qui boivent de façon excessive peuvent risquer d’endommager gravement leur cerveau et accroître leur perte de mémoire plus tard à l’âge adulte. Les adolescents peuvent être encore plus vulnérables aux dommages au cerveau causés par la consommation excessive d'alcool que les plus grands buveurs.

Des chercheurs de l'Université Duke ont étudié l'exposition excessive à l'alcool chez les rats afin de comparer les effets de la consommation excessive d'alcool chez les rats plus jeunes et plus âgés. Les animaux ont reçu des doses d'alcool comparables à plusieurs cas de consommation excessive d'alcool chez l'homme.

La consommation excessive d'alcool est le problème

"Nous ne sommes pas préoccupés par les étudiants qui ne boivent qu'un ou deux verres de temps en temps. Nous sommes préoccupés par les grands buveurs." L'auteur principal, le Dr Aaron M. White, a déclaré. "La dose d'alcool était très élevée parce que nous ne savons pas quelle est la dose appropriée. Nous souhaitons donc montrer un effet, le cas échéant."

"Nous pensons que le cerveau des adolescents est plus vulnérable aux effets neurotoxiques de l'alcool que le cerveau des adultes", a-t-il déclaré. On a découvert que l’alcool altérait l’activité des récepteurs cérébraux responsables de la mémoire et de l’apprentissage.

Perte de mémoire ultérieure

Les chercheurs ont donné aux rats adolescents de l’alcool en mode frénésie, une grande quantité d’alcool un jour et un jour de congé. Cela a été répété sur une période de 20 jours.

Après une pause de 20 jours, les rats ont été testés dans des labyrinthes afin de déterminer leurs capacités motrices et de mémoire de base. Les rats adolescents "à consommation excessive d'alcool" ont été comparés à des rats adultes à qui on a également donné de grandes quantités d'alcool et à des rats adultes et adolescents qui n'étaient pas exposés à une consommation excessive d'alcool..

La consommation d'alcool chez les adolescents affecte la mémoire adulte

Il n'y avait pas de différence de performance de test entre les groupes de rats jusqu'à ce qu'ils aient reçu plus d'alcool. Après une dose modérée d'alcool, le rat exposé à une consommation excessive d'alcool pendant l'adolescence présentait une perte de mémoire..

"Ce que nous avons découvert, c'est que le groupe le plus touché - celui qui a commis le plus d'erreurs - était le groupe exposé à la frénésie alimentaire à l'adolescence", a déclaré White. "Ces rats ont eu plus de difficultés à se frayer un chemin dans un labyrinthe pour lequel ils ont été entraînés."

Effets durables de la consommation d'alcool chez les adolescents

Les chercheurs ont conclu que leurs résultats "indiquent qu'une exposition excessive à l'éthanol pendant l'adolescence améliore la réactivité aux effets altérateurs de la mémoire de l'éthanol à l'âge adulte".

"Les conséquences de cette étude sont que les adolescents qui boivent beaucoup et sont souvent susceptibles aux effets neurocomportementaux de l'alcool que les adultes ayant des expériences de consommation similaires", a déclaré aux journalistes le Dr David McKinzie, professeur adjoint à la faculté de médecine de l'Université d'Indiana. "La possibilité que les effets d'une consommation chronique d'alcool précoce puisse avoir des conséquences à long terme est particulièrement préoccupante".