Neurogenèse chez l'adulte et science de la régénération des cellules cérébrales

La sagesse conventionnelle a longtemps suggéré que nous ne pouvions pas développer de nouvelles cellules cérébrales; que nous sommes nés avec toutes les cellules du cerveau que nous aurons jamais et qu'une fois que ces cellules grises expirent, ils sont partis pour de bon.

Cette croyance a été alimentée en partie par le fait que certaines fonctions motrices (mouvements) et cognitives (pensées) ont tendance à décliner avec l’âge. Mais si cela suggère que tout est en descente une fois que nous approchons d'un certain âge et que nous n'avons d'autre choix que d'attendre l'inévitable déclin?

Cellules cérébrales et l'hippocampe

Alors que la grande majorité des cellules de notre cerveau sont formées pendant que nous sommes dans l'utérus, certaines parties du cerveau continuent de créer de nouvelles cellules neurales pendant la petite enfance. Jusque dans les dernières décennies, cependant, la capacité limitée du cerveau à se régénérer a suscité la conviction que neurogenèse-la naissance de nouvelles cellules cérébrales a cessé peu après cette étape.

Cependant, des recherches effectuées au cours des deux dernières décennies ont suggéré qu’au moins une partie du cerveau continue de créer de nouvelles cellules tout au long de la vie d’une personne..

À la fin des années 90, des chercheurs de la Rockefellers University de New York ont ​​mené des études dans lesquelles on injectait à des singes ouistitis un traceur chimique capable de différencier les cellules cérébrales matures à division lente des nouvelles cellules à division rapide. Ils ont découvert que l'hippocampe (une région du cerveau associée aux souvenirs, à l'apprentissage et aux émotions) continuait de créer de nouvelles cellules sans la contrainte de l'âge ou du temps..

Des études ultérieures utilisant la datation au carbone 14 (qui évaluent l'âge et le processus de développement cellulaire) ont confirmé que les cellules de l'hippocampe, tout en continuant de mourir, étaient rapidement remplacées par de nouvelles. Ce n’est que par la formation de ces cellules que l’hippocampe est capable de conserver ses fonctions centrales..

Cela nous a également montré que le nombre de nouvelles cellules et la fréquence à laquelle elles sont créées commencent à diminuer avec l'âge. Cela dit, le taux de déclin n’est pas perçu comme étant constant et peut varier considérablement d’un sujet à l’autre..

Quelles recherches nous apprennent sur la naissance de nouvelles cellules cérébrales

La recherche ci-dessus est considérée comme importante car elle suggère qu'il existe des facteurs pouvant stimuler et inhiber le processus de neurogenèse chez l'adulte. Il fait même allusion à des modèles possibles de traitement des maladies dégénératives, telles que les maladies d'Alzheimer et de Parkinson, et même la réparation des dommages causés par une lésion cérébrale traumatique..

Exercez votre corps

Parmi les facteurs pouvant potentiellement "intensifier" ce processus, l'exercice a été considéré comme un facteur important. Les premières recherches sur les animaux menées par des scientifiques de l'Université de Chicago ont révélé que les exercices d'aérobie entraînaient à la fois une augmentation de la production de cellules dans l'hippocampe et une augmentation de la quantité d'informations génétiques codées. Cela nous dit que non seulement la fonction cérébrale s'améliore, mais que les cellules elles-mêmes sont mieux en mesure de stocker des informations pour l'apprentissage et la mémoire..

Les résultats ont été corroborés par des recherches de l'Université de Pennsylvanie qui ont révélé en 2010 que l'exercice aérobique chez 120 adultes âgés augmentait de 2% la taille réelle de l'hippocampe et inversait de un à deux ans la perte de cellules liée au vieillissement..

Exercez votre cerveau

En plus de l'exercice, les scientifiques ont découvert qu'un environnement d'apprentissage enrichi peut également contribuer à la survie des cellules anciennes et à la production de nouvelles. En bref, il est suggéré que plus vous exercez votre cerveau, plus vous serez en mesure de maintenir une fonction cérébrale optimale.

D'un autre côté, il existe des facteurs qui minent directement la neurogenèse. Le principal d'entre eux est l'âge. Nous savons, par exemple, qu’au moment où de nombreux adultes atteindront l’âge de 80 ans, près de 20% des connexions neurales dans l’hippocampe seront perdues..

Plus de résultats

Récemment, une nouvelle étude réalisée à l'Université de Californie à San Francisco n'a pas permis de démontrer le développement de nouveaux neurones dans l'hippocampe de près de 30 patients adultes, alimentant la controverse de savoir si la neurogenèse chez les adultes se produit effectivement. 

Des recherches futures avec un grand nombre de patients et le développement de techniques permettant l'imagerie de nouveaux neurones dans le cerveau vivant seront nécessaires pour confirmer ou réfuter de manière définitive la théorie de la neurogenèse chez l'adulte. Cette controverse en cours ne devrait pas vous décourager d'exercer physiquement et mentalement - même si cela n'aide pas la neurogenèse, ses effets sur votre santé globale sont incontestables..

Comment les neurones transmettent des informations à travers le corps