Utilisation de la thérapie équine comme traitement de santé mentale

Les animaux peuvent offrir une quantité extraordinaire de soutien émotionnel. Au-delà de la relation de propriétaire d'animaux que beaucoup d'entre nous ont vécue avec amour, les animaux sont parfois utilisés dans des contextes thérapeutiques pour aider les clients à vivre des expériences émotionnelles stimulantes..

La psychothérapie assistée équine permet aux chevaux d'être intégrés au processus thérapeutique. Avec des chevaux mûrs pesant entre 900 et 2000 livres ou plus, il peut sembler un peu intimidant d’avoir une créature aussi grande et majestueuse lors de vos séances de thérapie. Cependant, la thérapie assistée équine gagne en popularité en raison de son approche expérientielle et de la preuve grandissante de son efficacité..

Divers termes sont utilisés pour décrire ou référencer la psychothérapie assistée équine, tels que:

• Santé mentale assistée équine
• Assistance équine assistée
• Psychothérapie facilitée équine
• Thérapie assistée équine

Le dernier terme, thérapie assistée équine, peut également souvent désigner d'autres formes de thérapie utilisant des chevaux, comme en ergothérapie..

Illustration de JR Bee, Verywell

Pour qui est-ce?

La psychothérapie assistée équine (PAE) peut être utilisée avec une variété de populations et dans divers contextes thérapeutiques. En fait, les chevaux peuvent être utilisés pour conseiller des personnes de tous âges, même des familles et des groupes..

La psychothérapie assistée par le cheval n'est souvent pas la seule forme de traitement, mais plutôt un service thérapeutique complémentaire à utiliser en partenariat avec un traitement plus traditionnel..

Offrant une expérience bien différente de la conversation thérapeutique traditionnelle, le PAE amène les gens à l’extérieur et leur permet d’utiliser tous leurs sens tout en apprenant et en maîtrisant leurs difficultés émotionnelles..

Enfants et ados

La psychothérapie facilitée par les chevaux peut être aussi efficace chez les enfants et les adolescents que chez les clients adultes. Comme chez les adultes, les enfants peuvent être confrontés à des problèmes tels que traumatisme, anxiété, dépression, SSPT, etc. La thérapie équine leur offre un environnement thérapeutique qui peut sembler moins menaçant et plus attrayant qu'un bureau de thérapie par la parole traditionnel..

La majorité des enfants participant au PAE ont entre 6 et 18 ans. Ils ont souvent du mal à s’ouvrir et à traiter des émotions et des expériences douloureuses. La psychothérapie assistée par le cheval permet aux jeunes et aux personnes de tous âges de travailler sur des thèmes tels que:

• Conscience émotionnelle
• Affirmation de soi
• Compétences sociales
• Confiance
• Confiance en soi
• Faire confiance aux autres
• Empathie
• Contrôle des impulsions
• Des talents pour la résolution des problèmes
• Développer et entretenir des relations

Avantages

Bien que divers animaux puissent être utilisés dans le processus psychothérapeutique, les chevaux offrent des caractéristiques uniques qui en font un choix de premier choix pour les thérapies assistées par des animaux. Selon le Dr Robin Zasio, expert en anxiété, les chevaux apportent les éléments uniques suivants au processus thérapeutique.

Sans jugement et sans parti pris

Même si les humains, en particulier les thérapeutes, font de leur mieux pour offrir aux clients un espace sécurisé leur permettant d'explorer des blessures émotionnelles profondes et des expériences douloureuses, il peut être inconfortable pour les clients de partager ouvertement leurs pensées..

Construire des rapports thérapeutiques peut prendre du temps, afin de créer un climat de confiance et de pratiquer la vulnérabilité en séance. La présence du cheval peut offrir un sentiment de paix, car ils ne réagiront qu'au comportement et aux émotions du client, sans menace de partialité ni jugement de son expérience émotionnelle..

Commentaires et mise en miroir

Les chevaux sont des observateurs attentifs, vigilants et sensibles au mouvement et aux émotions. Ils reflètent souvent le comportement ou les émotions d'un client, traduisant une compréhension et une connexion lui permettant de se sentir en sécurité..

Cela permet également aux clients de conserver un sentiment de conscience de soi, en utilisant le comportement et les interactions du cheval pour obtenir des informations en retour et des occasions de vérifier et de traiter ce qui se passe dans le moment présent..

Gérer la vulnérabilité

Comme les clients peuvent se trouver vulnérables lorsqu'ils tentent de s'exprimer sur des problèmes émotionnels, des expériences passées ou des transitions de vie, le cheval peut offrir un point de référence à utiliser pour le traitement..

Si quelque chose vous semble trop pénible, les clients peuvent avoir plus de facilité à utiliser l'exemple du cheval ou à aligner leur expérience sur celle du cheval sur le moment. L’externalisation du contenu de cette manière peut rendre les choses plus faciles à aborder et à traiter.

Conditions

La thérapie équine a des preuves à l'appui de son efficacité à aider à gérer plusieurs conditions.

Anxiété

L'anxiété touche plus de 17 millions d'Américains. Bien que beaucoup d’entre nous puissent ressentir de l’anxiété à certains moments de notre vie, en particulier en ce qui concerne les expériences de changement et d’incertitude, il arrive que les personnes éprouvent une anxiété répondant à des critères de diagnostic clinique. Les conditions liées à l'anxiété comprennent:

• Anxiété de séparation
• Mutisme sélectif
• Phobie spécifique
• Phobie sociale
• Trouble panique
• Agoraphobie
• Désordre anxieux généralisé

Beaucoup de personnes aux prises avec l’anxiété se retrouvent coincées dans l’inquiétude pour leur passé et craintives pour leur avenir. Comme le souligne le Dr Zasio, le fait de travailler avec un cheval au cours du processus thérapeutique peut offrir aux clients la possibilité de «… rester présents et concentrés sur la tâche à accomplir».

Étant donné que les chevaux sont vigilants et sensibles au comportement et aux émotions, ils peuvent sentir le danger et réagir avec une conscience accrue, ce qui entraîne généralement un changement de comportement et des tentatives de fuite. Les clients aux prises avec une anxiété peuvent comprendre cette capacité développée à détecter les signaux de danger et à réagir de manière accrue..

Traiter les défis par le comportement du cheval peut être plus facile pour les clients que de parler directement de leurs expériences personnelles avec l'anxiété.

L’utilisation de la psychothérapie assistée équine dans le traitement de l’anxiété présente un autre avantage: elle aide les clients à pratiquer la vulnérabilité dans un environnement sûr. Au fur et à mesure que les clients apprennent à interagir avec le cheval et à essayer de nouvelles choses, on leur demande de sortir de leur zone de confort avec l'aide et le soutien du thérapeute et du cheval. Les clients peuvent ensuite assimiler leurs expériences, telles que les peurs et les difficultés, ainsi que leurs idées, leurs découvertes ou leurs victoires au cours de la thérapie..

SSPT

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peut sembler débilitant, caractérisé par une augmentation de l'excitation et de la réactivité, des souvenirs intrusifs et des cauchemars et des symptômes d'évitement après un événement traumatique. Selon l'Association américaine pour l'anxiété et la dépression (AADA), on estime que 7,7 millions de personnes âgées de 18 ans ou plus souffrent du SSPT. Les enfants, les adolescents et les adultes peuvent lutter contre le SSPT.

Bien que les gens puissent vivre divers événements traumatiques susceptibles d’influencer l’apparition du SSPT, ceux qui ont subi une agression sexuelle, ainsi que les anciens combattants qui ont vécu des combats, sont des populations qui ont tendance à avoir des taux plus élevés de développement de l’ESPT..

L'utilisation de la psychothérapie assistée équine dans le traitement de l'ESPT chez les vétérans est en pleine croissance. Tess Hassett, instructrice d'équitation au Northern Virginia Therapeutic Riding Program, a une formation en psychologie clinique et travaille avec des anciens combattants qui utilisent le PAE..

Décrivant son travail avec les anciens combattants, Hassett a déclaré: "Beaucoup d’entre eux ont dit qu'après leur épisode de stress post-traumatique et de dépression, ils ne pensaient plus jamais être capables de nouer des liens avec quelqu'un et de ressentir ce lien personnel. Mais avec leur cheval, ils ressentent ce lien. Ils sont capables de le prendre dans le reste de leur vie et dans leurs relations. "

Traitement de la toxicomanie

On sait que la toxicomanie et l’alcool continuent à augmenter et à poser problème aux États-Unis. Le Center for Disease Control estime à plus de 72 000 le nombre de décès dus à une surdose de drogue en 2017. Nombre d'entre eux sont dus à l'épidémie d'opioïdes, dont environ 50 000 sont dus à la consommation d'opioïdes. Le besoin de thérapies efficaces pour traiter la toxicomanie est à son plus haut niveau.

La psychothérapie assistée équine offre une approche unique du travail avec les toxicomanies et ceux qui souffrent de maladies concomitantes. Une maladie concomitante, que l'on appelait jadis un double diagnostic, décrit une personne aux prises avec une dépendance en plus d'un autre problème de santé mentale. Ceci est assez courant pour les personnes aux prises avec des problèmes de toxicomanie et de toxicomanie, car les préoccupations supplémentaires peuvent inclure une variété de choses, telles que l'anxiété, la dépression, le TOC ou le SSPT..

Le but ultime du traitement de la toxicomanie est d'aider les clients à mener une vie sobre, saine et productive. Bien souvent, dans le traitement de la toxicomanie, les clients travaillent également dur pour guérir les blessures au sein de la dynamique de la relation, comme au sein de la famille ou avec leur partenaire. Apprendre à faire confiance, à pratiquer la vulnérabilité et à communiquer efficacement peut être un défi au cours de ce processus de traitement.

Le PAE peut aider les clients à apprendre à développer un sentiment de confiance grâce à leurs interactions avec le cheval, à acquérir un sentiment de sécurité, à établir des relations, à encourager les clients à être vulnérables lorsqu'ils apprennent de nouvelles choses et expérimentent des interactions avec leur cheval..

TDAH

Le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) est un domaine supplémentaire dans lequel la psychothérapie assistée par le cheval peut être utile. Certains rapportent que le PAE est attrayant pour les adultes et les jeunes atteints de TDAH, car il leur offre une expérience active, amusante et pratique.

Pendant la thérapie assistée par un cheval, le client est généralement accompagné d'un thérapeute formé, d'un spécialiste des équidés et du cheval. Il n'y a pas de circonscription qui participe nécessairement à la psychothérapie assistée par le cheval. Au lieu de cela, l’accent est mis sur la présence, l’attention, la pleine conscience, les limites, les indices sociaux, etc..

Kay Trotter, PhD, conseillère professionnelle agréée, auteure et fondatrice d'EPIC (Equine Partners in Counselling), a été l'une des premières à consacrer ses recherches à l'efficacité de la psychothérapie assistée équine..

Trotter a découvert qu'initier les chevaux au processus thérapeutique entraînait une augmentation significative des comportements positifs tout en réduisant les comportements négatifs.

Son étude est l’une des premières publiées sur l’efficacité du PAE, publiée dans le Journal pour la créativité en santé mentale.

Il a été prouvé que les clients peuvent bénéficier de divers avantages de la psychothérapie assistée équine, tels que:

• Agression réduite
• Mise au point améliorée
• Ajustement amélioré aux routines et aux directives
• Augmentation de l'estime de soi
• Augmentation du respect de soi
• Amitiés moins stressantes

Pour les clients aux prises avec le TDAH, le sentiment d'accomplissement lors d'une séance de psychothérapie assistée équine peut être très bénéfique. En tant que travailleur social clinicien agréé, Kit Muellner explique que "… les clients ont le sentiment d’avoir réalisé quelque chose par eux-mêmes plutôt que de se faire dire par un parent ou un enseignant. Un animal de 1 500 livres réagit comme vous le souhaitez parce que vous avez donc pu réaliser quelque chose que vous vouliez faire, par opposition à quelque chose que quelqu'un d'autre voulait que vous fassiez. "

Ce sentiment d'accomplissement peut être important pour quiconque, en particulier pour les personnes atteintes du TDAH. Dans ces moments-là, ils reçoivent un feedback instantané de leur cheval et apprennent à développer la confiance, à communiquer efficacement et à travailler pour atteindre un objectif personnel ou un jalon..

Thérapeutes assistés équins

L'Association d'aide à la croissance et à l'apprentissage des équidés (EAGALA) est un organisme à but non lucratif qui se consacre à l'établissement de normes pour les professionnels travaillant avec des chevaux dans un cadre thérapeutique. Ils offrent une formation et ont mis en place un processus de certification spécialisé pour ceux qui souhaitent devenir un professionnel de la thérapie assistée équine reconnu et formé..

Outre EAGALA, il existe d'autres programmes dédiés à la formation adéquate et au respect des normes pour ceux qui travaillent avec les clients dans le domaine du PAE..

Pour mener une thérapie, que vous dispensiez une thérapie assistée par un cheval ou non, vous devrez contacter le conseil de réglementation de votre état pour connaître les exigences éducatives et cliniques requises pour devenir un conseiller professionnel ou un thérapeute agréé dans votre état..

La thérapie assistée par le cheval est un style et une spécialisation particuliers dans le domaine de la psychothérapie, les cliniciens recherchant et gagnant une formation et une certification spéciales liées à la pratique du PAE..

Choses à considérer

Certains facteurs doivent être pris en compte lorsque vous décidez d'explorer la thérapie assistée par le cheval pour vous-même ou pour un être cher..

Timing

Selon les défis auxquels le client est confronté, le calendrier peut être ou ne pas être approprié pour le PAE. Par exemple, lorsqu'une personne est confrontée à une dépendance, elle aura besoin de suffisamment de temps pour se désintoxiquer et établir la conformité à un programme de traitement approprié avant éventuellement d'intégrer des services de thérapie assistée par des équidés..

Peur

Bien qu'il ait été démontré que la thérapie assistée par des équidés était utile dans le traitement de l'anxiété, un client peut craindre d'être entouré d'un grand cheval et ne pas se sentir motivé pour assister à ce type de traitement. Il peut aussi y avoir un souvenir traumatique chez les animaux qui empêcherait quelqu'un de vouloir participer.

Il est important de parler à un prestataire de soins de santé mentale qualifié pour déterminer si vous ou votre proche êtes un bon choix pour la thérapie assistée par des équidés. La plupart des programmes auront un processus d'évaluation pour déterminer si le PAE vous convient avant de commencer un traitement..

Coût

Etant donné que la psychothérapie assistée équine n’est que plus récemment en popularité et gagne du terrain en tant que traitement efficace de la santé mentale et de la toxicomanie, gardez à l’esprit que ce service peut ne pas être couvert par des prestations d’assurance..

Les frais pour les services du PAE varient selon les endroits et peuvent varier en prix. Il est recommandé de contacter votre compagnie d’assurance et votre centre de traitement de l’équine pour discuter de ces détails à l’avance..

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