Orexin dans la narcolepsie et autres troubles du sommeil

Produit dans une région du cerveau appelée hypothalamus, l'orexine est l'un des messagers chimiques, ou neurotransmetteurs, qui agit sur le tronc cérébral et stimule la prise de nourriture, la vigilance et la consommation d'énergie. Les scientifiques ont découvert orexin en 1998 et étudient leur rôle dans le sommeil et l'éveil, ainsi que dans le traitement des troubles du sommeil..
L'orexine, également appelée hypocrétine, fait partie d'une classe de produits chimiques appelée hormones neuropeptidiques excitatrices. Il existe deux peptides différents ayant une structure chimique similaire, l'un est appelé orexine-A (ou hypocrétine-1) et l'autre est l'orexine-B (ou hypocrétine-2). Une carence en orexine peut perturber la capacité du corps à rester éveillé et à dormir, difficulté pouvant entraîner la narcolepsie.

Orexin et narcolepsie

Chez les personnes dont le sommeil est bien régulé, les orexines sont libérées quand elles sont éveillées et aident à augmenter l'activité des neurones qui favorisent l'éveil et suppriment le sommeil paradoxal - le sommeil profond lorsque les rêves se réalisent.
Lorsque quelqu'un souffre de narcolepsie, qui se caractérise par une somnolence diurne excessive et qu'il s'endort sans prévenir, c'est parce que ses neurones producteurs d'orexine sont morts. Sans orexine, une personne atteinte de narcolepsie est incapable de contrôler le sommeil paradoxal. Dans certains cas, le rêve qui survient normalement pendant le sommeil paradoxal peut se produire lorsqu'une personne est réveillée, entraînant des hallucinations oniriques.
Mais pourquoi les orexins meurent-ils en premier lieu? Les chercheurs pensent que la narcolepsie est partiellement causée par une attaque auto-immune des neurones à orexine. En règle générale, les personnes atteintes de narcolepsie auront une plus grande quantité d'anticorps qui combattent le streptocoque, la bactérie responsable de l'angine streptococcique. Ceci suggère que l'attaque auto-immune est déclenchée par une streptocoque ou une autre infection de l'hiver, notamment parce que la narcolepsie apparaît généralement à la fin du printemps ou au début de l'été..

Traitement avec Orexin

Si manque d'orexins causes troubles du sommeil, il serait logique que orexins pourrait également vous aider à rester éveillé, non? Une classe de médicaments, appelés antagonistes des récepteurs de l'orexine, a récemment été mise au point pour traiter les troubles du sommeil, tels que l'insomnie. Ces aides au sommeil ciblent l'action de l'orexine, bloquant la signalisation de l'orexine dans le cerveau. Orexin joue un rôle dans le maintien des personnes éveillées et alertes, donc les bloquer favorise le sommeil.
Les agonistes des récepteurs de l'orexine sont différents des autres somnifères sur ordonnance et en vente libre en ce qu'ils ciblent un système chimique différent et plus localisé dans le cerveau. Suvorexant, vendu sous le nom de Belsomra, est le premier médicament de cette classe à être disponible.