Y a-t-il un lien entre le plomb et le crime?
Outre le bilan humain, l'exposition chronique au plomb a également un impact important sur l'économie. On estime que l'exposition au plomb coûte environ 50 milliards de dollars par an aux Américains. L'exposition au plomb est évitable et l'intervention rentable. Pour chaque dollar dépensé pour réduire l'exposition au plomb dans le logement, on estime que le rendement pour la société est compris entre 17 et 220 $..
Les recherches montrent que les effets du plomb au début de la vie peuvent se prolonger plus tard. La plupart des recherches ont porté sur la façon dont le plomb est associé à une intelligence altérée; Cependant, nous en apprenons aussi davantage sur la relation entre le plomb et les troubles du comportement et la délinquance. Plus précisément, l’hypothèse «crime-chef» suggère que l’exposition au plomb mène au crime.
Contexte
En 1943, Byers et Lord ont tout d'abord mis en lumière le lien entre l'exposition au plomb et les comportements agressifs et violents. Avant cette époque, on pensait que le traitement approprié pour l'exposition au plomb ne provoquait aucun effet indésirable à long terme..Cependant, Byers a commencé à s'inquiéter du fait que l'exposition au plomb pouvait entraîner un comportement agressif après avoir appris que deux patients qu'il avait traités pour l'exposition au plomb - des patients apparemment guéris - attaquaient leurs professeurs à l'école et participaient à d'autres comportements agressifs. Après un examen plus approfondi, Byers et Lord ont constaté que 19 des 20 enfants «récupérés» présentaient des problèmes comportementaux et cognitifs importants à l'école..
Bien que Byers et Lord aient très tôt compris le lien entre le plomb et le mauvais comportement, ce n'est que dans les années 1980 que les scientifiques ont vraiment commencé à examiner comment l'exposition au plomb pouvait jouer un rôle dans le comportement agressif, violent ou délinquant..
Recherche
Jetons un coup d'oeil à quelques études qui soutiennent le lien entre la criminalité et les niveaux de plomb. Un trait commun à presque toutes les études examinant la relation est que ces études sont de nature rétrospective. En d’autres termes, ils se tournent vers le passé pour déterminer les relations au lieu du futur (c’est-à-dire des essais contrôlés randomisés). Cette distinction est tout à fait logique car il est contraire à l’éthique d’exposer les participants à la recherche. Cependant, comme ces études sont rétrospectives, il est difficile d’établir une véritable relation de cause à effet.Néanmoins, un nombre croissant de recherches utilisant des données représentant des individus, des villes, des comtés, des états et des pays élucident le lien entre le plomb et le crime. Ces résultats ont été reproduits à plusieurs échelles, ce qui accroît leur généralisabilité. Avec de tels résultats, il est difficile d’ignorer la réalité selon laquelle le plomb pourrait conduire à la criminalité..
Dans une étude australienne de 2016, Taylor et ses coauteurs ont examiné les taux de criminalité liés aux voies de fait et à la fraude en tant que fonction des concentrations de plomb dans l'air entre 15 et 24 ans plus tôt. Ce décalage s’explique par le fait que les chercheurs recherchaient des personnes qui avaient commis des crimes et qui avaient été exposées au plomb au cours du développement..
Les chercheurs ont découvert un lien étroit entre l’exposition précoce au plomb dans l’air et les taux de criminalité qui en résultent. Il est à noter que Taylor et ses collègues ont contrôlé les éléments susceptibles d’interférer avec les associations, tels que le nombre de personnes ayant achevé leurs études secondaires et le revenu du ménage. La criminalité est influencée par de nombreux facteurs - écoles médiocres, soins de santé médiocres, nutrition médiocre et exposition à d'autres toxines environnementales - et les chercheurs ont découvert que les concentrations de plomb étaient le facteur le plus important lié à la criminalité..
Comme les États-Unis, l'Australie est l'un des principaux producteurs de plomb dans le monde. D'un point de vue historique, le plomb a été trouvé dans la peinture, l'essence et les émissions provenant des activités d'extraction et de fusion. Entre 1932 et 2002, année au cours de laquelle le plomb a finalement été éliminé de l’essence en Australie, les émissions d’essence au plomb dépassaient 240 000 tonnes et les émissions de nanomètres provenant des activités d’extraction et de fusion. Il est à noter qu'aux États-Unis, le plomb a finalement été éliminé de l'essence en 1996.
Selon Taylor et ses co-auteurs:
"Des mesures doivent être prises pour réduire ou éliminer les sources existantes de pollution atmosphérique par le plomb, chaque fois que cela est réalisable. Les expositions provenant de ces sources sont susceptibles d'accroître les comportements antisociaux et d'imposer des coûts sociaux inutiles à la société. Ces sources incluent les activités d'extraction et de fusion en Australie et ailleurs. et la consommation d'essence dans les pays où elle est toujours vendue: Algérie, Iraq et Yémen, où 103 millions de personnes environ sont toujours exposées à un risque lié à l'utilisation d'essence au plomb. historiquement affectés par les dépôts de plomb atmosphérique dans des lieux peuplés tels que les maisons, les jardins, les terrains de jeux et les écoles. Ces dépôts présentent un risque permanent, car la demi-vie du plomb dans l’environnement dépasse 700 ans. "
Il est important de noter que la citation précédente indique que même si le plomb, si les émissions de plomb sont réduites, le plomb reste dans les maisons, les terrains de jeux et les écoles, où il peut rester des centaines d'années..
Dans une étude américaine de 2016, Feigenbaum et Muller ont posé une question de recherche d'actualité: le fait de savoir si l'utilisation de tuyaux de plomb dans les réseaux d'aqueduc publics était lié à une augmentation des niveaux d'homicides ultérieurs. Cette question de recherche tombe à point, car en 2015, des niveaux élevés de plomb avaient été détectés dans l’alimentation en eau de Flint, dans le Michigan, et provenaient de la corrosion des tuyaux en plomb dans l’usine d’approvisionnement en eau lorsque la ville a échangé son approvisionnement en eau afin de réduire les coûts. 2014.
Pour déterminer si les niveaux de plomb étaient liés à l'homicide, les chercheurs ont examiné les taux d'homicide entre 1921 et 1936 parmi les citadins. Ces taux s’appliquent à la première génération de personnes ayant été nourries à l’eau fournie par des tuyaux en plomb. Les tuyaux de plomb ont été installés en masse vers la fin du XIXe siècle. Les chercheurs ont découvert que l'utilisation de conduites de service en plomb était liée à une augmentation considérable des taux d'homicides dans toute la ville. Plus spécifiquement, les taux d’homicides ont augmenté de 24% dans les villes qui utilisaient des tuyaux en plomb.
«Si l’exposition au plomb augmente la criminalité, écrivent Feigenbaum et Muller,« alors la solution consiste à investir dans l’élimination du plomb. Même si l'élimination du plomb ne réduira pas la criminalité, elle éliminera une toxine dangereuse de l'environnement. D'autres stratégies visant à réduire la criminalité pourraient ne pas avoir les mêmes effets secondaires positifs. »
Dans une étude menée en 2017 sur 120 000 enfants nés entre 1990 et 2004 dans le Rhode Island, Aizer et Currie ont examiné le lien entre les niveaux de plomb préscolaire et les suspensions scolaires ultérieures et la détention de mineurs. Selon les chercheurs, «une augmentation d'une unité de plomb a augmenté la probabilité de suspension de l'école de 6,4 à 9,3% et la probabilité de détention de 27 à 74%, bien que cette dernière ne s'applique qu'aux garçons».
Les chercheurs ont étudié des enfants qui vivaient à proximité de routes très fréquentées et qui sont nés au début des années 90. Le sol à proximité de routes achalandées était contaminé par du plomb, conséquence de l'utilisation d'essence au plomb au cours des décennies, et ces enfants avaient des niveaux de plomb plus élevés dans les enfants d'âge préscolaire. Les chercheurs ont comparé ces enfants avec des enfants qui vivaient sur d’autres routes et des enfants qui vivaient sur les mêmes routes mais des années plus tard, lorsque les niveaux de plomb dans l’environnement étaient tombés..
Sur la base de leurs conclusions, Aizer et Currie suggèrent que le passage de l’essence au plomb à de l’essence sans plomb a joué un rôle important dans la réduction de la criminalité observée dans les années 1990 et 2000..
Enfin, dans une étude de 2004, Stretesky et Lynch ont examiné l’association entre les niveaux de plomb dans l’air et la criminalité dans 2772 comtés des États-Unis. Après avoir contrôlé plusieurs facteurs de confusion, les chercheurs ont découvert que les niveaux de plomb avaient un effet direct sur les taux de crimes contre la propriété et les crimes violents. Fait important, les chercheurs ont également noté que les comtés les plus pauvres en ressources ou les plus pauvres étaient les plus exposés à la criminalité en raison de l’exposition au plomb..
«Si cette hypothèse est correcte», écrivent Stretesky et Lynch, «l'intensification des efforts de dépistage, de prévention et de traitement du plomb devrait être particulièrement bénéfique pour les pays les plus défavorisés».
De plus, selon les chercheurs:
"L'exposition au plomb a des corrélats de classe et de race qui fonctionnent au niveau sociologique. Les communautés de classe inférieure et minoritaires sont plus susceptibles que les autres groupes de revenu ou de race d'avoir des probabilités élevées d'exposition au plomb. Bien que les schémas d'exposition au plomb liés à la race et à la suffisantes pour expliquer la différence de niveau de criminalité constatée entre les groupes raciaux et les groupes de classe, ces schémas d'exposition correspondent aux conclusions criminologiques et peuvent expliquer en partie ces différences. Un examen plus approfondi de cette question est nécessaire pour clarifier cette relation. "
Mécanisme
Nous ne savons pas exactement comment l'exposition au plomb peut potentiellement modérer l'activité criminelle. Néanmoins, les chercheurs ont leurs hypothèses.Premièrement, l'exposition au plomb peut réduire le contrôle des impulsions et avoir un impact sur les tendances agressives. Les personnes qui sont plus impulsives et agressives pourraient ensuite commettre un crime.
Deuxièmement, l'augmentation des taux de plomb dans le sang pendant l'enfance a été liée à la réduction du volume du cerveau à l'âge adulte. Ces effets sont observés dans les cortex préfrontal et antérieur du cortex cingulaire, des parties du cerveau qui contrôlent la fonction exécutive, l’humeur et la prise de décision. Ces effets sur la structure et le fonctionnement du cerveau pourraient en quelque sorte se confondre et jouer un rôle dans l'activité criminelle ultérieure.
Troisièmement, «l'hypothèse de neurotoxicité» postule que l'exposition au plomb interfère avec le neurotransmetteur et les hormones de manière à contribuer à des comportements agressifs et violents..
Sur une note finale, des études supplémentaires sont nécessaires avant de déclarer que le plomb est une véritable cause du crime. Néanmoins, les sociologues, les criminologues et les décideurs peuvent utiliser ces études pour mieux comprendre la relation entre le crime et le plomb..
