Comment fonctionne un rétrovirus ou un virus à ARN

Un rétrovirus est un virus dont les gènes sont codés dans l'ARN au lieu de l'ADN. Comme d’autres virus, les rétrovirus doivent utiliser la machinerie cellulaire des organismes qu’ils infectent pour se reproduire. Cependant, l’infection par un rétrovirus nécessite une étape supplémentaire. Le génome du rétrovirus doit être transcrit de manière inverse en ADN avant de pouvoir être copié de la manière habituelle. L'enzyme qui effectue cette transcription à l'envers est appelée transcriptase inverse..
Les retrovirus utilisent la transcriptase inverse pour transformer leur ARN simple brin en ADN double brin. C'est l'ADN qui stocke le génome des cellules humaines et des cellules d'autres formes de vie supérieures. Une fois transformé de l'ARN en ADN, l'ADN viral peut être intégré dans le génome des cellules infectées. Lorsque les versions d'ADN des gènes rétroviraux ont été incorporées dans le génome, la cellule est ensuite amenée à copier ces gènes dans le cadre de son processus de réplication normal. En d'autres termes, la cellule fait le travail du virus pour cela.
Les rétrovirus sont "rétro" car ils inversent le processus normal de copie de gène. Habituellement, les cellules convertissent l'ADN en ARN afin qu'il puisse être transformé en protéines. Mais avec les rétrovirus, le processus doit commencer par un retour en arrière. Tout d'abord, l'ARN viral est transformé en ADN. Ensuite, la cellule peut copier l'ADN. La cellule peut également retranscrire l'ADN en ARN en tant que première étape de la fabrication de protéines virales..

Exemples

Le rétrovirus le plus connu qui infecte l'homme est le VIH. Cependant, il existe plusieurs autres rétrovirus humains. Ceux-ci incluent le virus lymphotrope humain à cellules T 1 (HTLV-1). HTLV-1 est associé à certaines leucémies et lymphomes à cellules T. Il existe de nombreux autres rétrovirus qui ont été identifiés comme infectant d'autres espèces..
Le traitement du VIH est l’une des raisons pour lesquelles le concept de rétrovirus est devenu plus familier. Les inhibiteurs de la transcriptase inverse constituent certaines des classes bien connues de médicaments anti-VIH. Les inhibiteurs de la transcriptase inverse empêchent le VIH de s'intégrer dans le génome de la cellule hôte. Ceci, à son tour, empêche la cellule de faire des copies du virus et ralentit la progression de l'infection. Cependant, la résistance à de nombreux médicaments de ces classes pose des problèmes croissants..
Les rétrovirus sont également parfois utilisés comme méthodes de délivrance de gènes au cours de la thérapie génique. En effet, ces virus sont faciles à modifier et à intégrer facilement dans le génome de l'hôte. Cela signifie qu'en théorie, ils peuvent être utilisés pour amener la machinerie cellulaire à fabriquer des protéines de manière continue. Par exemple, des scientifiques ont utilisé des rétrovirus pour aider les rats diabétiques à fabriquer leur propre insuline..