Comment le système nerveux détecte et interprète la douleur
Que fait le système nerveux?
Votre système nerveux est composé de deux parties principales: le cerveau et la moelle épinière, qui se combinent pour former le système nerveux central; et les nerfs sensoriels et moteurs, qui forment le système nerveux périphérique. Les noms facilitent la représentation: le cerveau et la moelle épinière sont les noyaux, tandis que les nerfs sensoriels et moteurs s'étirent pour donner accès à toutes les zones du corps..En termes simples, les nerfs sensoriels envoient au cerveau des impulsions sur ce qui se passe dans notre environnement via la moelle épinière. Le cerveau envoie des informations aux nerfs moteurs, qui nous aident à effectuer des actions. C'est comme avoir une boîte de réception et une boîte d'envoi très compliquées pour tout.
Le rôle des nerfs dans l'identification des sensations de douleur
Disons que vous marchez sur un rocher. Comment un nerf sensoriel du système nerveux périphérique sait-il que c'est différent d'un jouet en peluche? Différentes fibres nerveuses sensorielles répondent à différentes choses et produisent différentes réponses chimiques qui déterminent la manière dont les sensations sont interprétées. Certains nerfs envoient des signaux associés au toucher léger, tandis que d'autres répondent à une pression profonde.Des récepteurs spéciaux de la douleur appelés nocicepteurs s'activent chaque fois qu'il y a eu une blessure, voire une blessure potentielle, telle qu'une coupure de la peau ou une indentation importante. Même si la roche ne casse pas la peau, les tissus de votre pied sont suffisamment comprimés pour que les nocicepteurs déclenchent une réaction. À présent, une impulsion traverse le nerf dans la moelle épinière et finit par atteindre votre cerveau. Cela se produit en quelques fractions de seconde.
Le rôle de la moelle épinière dans la réponse à la douleur
Votre moelle épinière est un ensemble complexe de faisceaux de nerfs, transmettant toutes sortes de signaux en provenance et à destination du cerveau à un moment donné. C'est un peu comme une autoroute pour les impulsions sensorielles et motrices. Mais votre colonne vertébrale fait plus que servir de centre de messagerie: elle peut prendre certaines décisions de base par elle-même. Ces «décisions» s'appellent des réflexes.Une zone de la moelle épinière appelée corne dorsale sert de centre d’information, dirigeant simultanément les impulsions vers le cerveau et la transmettant vers la zone lésée. Le cerveau n'a pas à dire à votre pied de s'éloigner du rocher car la corne dorsale a déjà envoyé ce message. Si votre cerveau est le PDG du corps, alors la moelle épinière est la gestion moyenne.
Le rôle du cerveau dans l'interprétation de la douleur
Même si le réflexe spinal a lieu au niveau de la corne dorsale, le signal de la douleur continue de parvenir au cerveau. En effet, la douleur implique plus qu'un simple stimulus et une réponse. Le simple fait de retirer votre pied du rocher ne résout pas tous vos problèmes. Peu importe la gravité des dommages, les tissus de votre pied doivent encore être guéris. De plus, votre cerveau doit comprendre ce qui s'est passé. La douleur est cataloguée dans la bibliothèque de votre cerveau, et les émotions sont associées au fait de marcher sur ce rocher.Lorsque le signal de douleur atteint le cerveau, il se dirige vers le thalamus, qui le dirige vers différents domaines d’interprétation. Quelques zones du cortex déterminent l’origine de la douleur et la comparent à d’autres types de douleur avec lesquelles elle est familière. Était-ce forte? At-il fait plus mal que de marcher sur un virement de bord? Avez-vous déjà marché sur un rocher auparavant? Si c'était le cas, était-il meilleur ou pire??
Des signaux sont également envoyés du thalamus au système limbique, qui est le centre émotionnel du cerveau. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi une douleur vous fait pleurer? Le système limbique décide. Les sentiments sont associés à chaque sensation que vous rencontrez et chaque sentiment génère une réponse. Votre fréquence cardiaque peut augmenter et vous pouvez vous mettre à transpirer. Tous à cause d'un rocher sous les pieds.
Autres facteurs qui influencent la réponse à la douleur
Bien que cela puisse paraître simple, le processus de détection de la douleur est compliqué par le fait qu'il ne s'agit pas d'un système à sens unique. Ce n'est même pas un système à double sens. La douleur est plus que juste cause à effet. Il est affecté par tout ce qui se passe dans le système nerveux. Votre humeur, vos expériences passées et vos attentes peuvent toutes changer la façon dont la douleur est interprétée à un moment donné. Comment est-ce pour déroutant?Si vous montez sur ce rocher après une bagarre avec votre femme, votre réponse pourrait être très différente de celle que vous auriez si vous veniez de gagner à la loterie. Vos sentiments à propos de l'expérience peuvent être altérés si la dernière fois que vous avez marché sur un rocher, votre pied a été infecté. Si vous avez déjà marché sur un rocher une fois et que rien de terrible ne vous est arrivé, vous pourrez vous rétablir plus rapidement. Vous pouvez voir comment différentes émotions et histoires peuvent déterminer votre réaction à la douleur. En fait, il existe un lien étroit entre la dépression et la douleur chronique.
Quand la douleur aiguë devient chronique
Dans ce scénario, après que votre pied ait guéri, les sensations de douleur cesseraient. En effet, les nocicepteurs ne détectent plus aucune lésion tissulaire ni aucune blessure potentielle. C'est ce qu'on appelle la douleur aiguë. La douleur aiguë ne persiste pas après la guérison de la blessure initiale.Parfois, cependant, les récepteurs de la douleur continuent à se déclencher. Cela peut être causé par une maladie ou une condition qui cause des dommages en permanence. Avec l'arthrite, par exemple, l'articulation est dans un état de délabrement constant, ce qui provoque la transmission de signaux de douleur au cerveau, avec peu de temps d'arrêt. Parfois, même en l'absence de lésion tissulaire, les nocicepteurs continuent à tirer. Il n’ya peut-être plus de cause physique à la douleur, mais la réponse à la douleur est la même. Cela rend la douleur chronique difficile à cerner et encore plus difficile à traiter.
