Un remède contre le cancer dans la forêt tropicale?

Le lupéol, également appelé fagarstérol, est un composé naturel présent dans certaines plantes de la forêt tropicale humide, ainsi que dans certains aliments. Le lupéol est d'un grand intérêt pour les scientifiques qui étudient des composés naturels ayant des propriétés thérapeutiques potentielles. La recherche est limitée à in vitro et les études animales, il est donc très tôt dans la phase de découverte, mais le lupéol semble avoir des propriétés anti-inflammatoires et anticancéreuses dans certaines de ces études.

Qu'est-ce que le lupéol??

Le lupéol appartient à un groupe de composés appelés triterpènes. Les triterpènes sont des composants importants des membranes des cellules végétales. Ces composés agissent de la même manière que le cholestérol dans les membranes des cellules animales, c’est-à-dire qu’ils contribuent à la stabilité des bicouches dans les membranes des cellules végétales. Les triterpènes ont fait l'objet de 25 études cliniques différentes et présentent un intérêt pour leurs propriétés hypocholestérolémiantes..
Dans l'Ouest, on estime que nous consommons environ 250 mg de triterpènes par jour, principalement dérivés d'huiles végétales, de céréales, de fruits et de légumes. La consommation de triterpènes peut être beaucoup plus élevée dans les pays méditerranéens et dans les populations caractérisées par une alimentation riche en huile d'olive.
Le lupéol est un triterpène dont l'activité biologique est particulièrement intéressante. Des études fournissant des informations sur l'activité biologique de Lupeol suggèrent qu'il s'agit d'un agent à cibles multiples. Les principales voies moléculaires impliquées dans l'inflammation et le cancer seraient impliquées.

Quelles sont les sources de lupéol?

Zanthoxylum est un genre d'environ 250 espèces d'arbres et d'arbustes de la famille des agrumes, originaires des régions tempérées et subtropicales chaudes du monde entier. Certaines essences ont un bois de cœur jaune et le fruit de plusieurs espèces est utilisé pour fabriquer l’épice, le poivre de Sichuan. Les membres du genre sont aussi parfois utilisés comme bonsaï. L'écorce a été utilisée en médecine traditionnelle pour les maux de dents, les coliques et les rhumatismes. Les bonnes sources de lupéol dans ce genre incluent Zanthoxylum riedelianum, l'un des arbres les plus hauts de la basse Amazonie péruvienne. Fait intéressant, le lupéol est également trouvé dans une plante des Philippines, Ficus pseudopalma, qui a été utilisé comme médicament à base de plantes pour les calculs rénaux et le diabète. Une variété de plantes différentes sont maintenant connues pour être de bonnes sources de lupéol et on le trouve même dans des légumes tels que le chou blanc, le poivron, le concombre, la tomate; et dans les fruits tels que les olives, les figues, les mangues, les fraises et les raisins rouges.

Le composé de forêt pluviale aidera-t-il au traitement et à la prévention du cancer?

Des études ont montré que les régimes riches en composés phytochimiques (dont le lupéol n’est qu’un seul) peuvent réduire de manière significative le risque de plusieurs cancers courants jusqu’à 20%.
Reste à savoir si le lupéol sera utile dans le traitement du cancer, mais les résultats de in vitro et les études animales menées jusqu’à présent ont été intéressantes. Peut-être tout aussi encourageant est le fait que le lupéol, à ses doses thérapeutiques efficaces, ne semble pas présenter de toxicité pour les cellules et les tissus normaux étudiés. Cela dit, la sécurité et la toxicité n'ont pas été évaluées dans les essais cliniques sur l'homme, et les résultats peuvent différer de ceux des études in vitro et chez l'animal..
Un programme de la faculté de médecine et de santé publique de l'Université de Wisconsin-Madison examine les effets bénéfiques du lupéol sur divers types de cancer, notamment les cancers de la prostate, de la peau, du pancréas et du sein. Basé sur des études impliquant le traitement de cellules cancéreuses de différentes lignées cellulaires, ce groupe pense que le lupéol est capable d’agir sur plusieurs voies moléculaires..

Qu'en est-il des cancers du sang?

Les études sur le lupéol sont très préliminaires et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour éclaircir cette question. Dans l’intervalle, les conclusions de plusieurs études antérieures devraient alimenter la poursuite des travaux.
Une étude menée par Aratanechemuge et ses collègues a montré que le lupéol induisait l'apoptose (mort cellulaire programmée) des cellules de leucémie humaine à promyélocyte HL-60. Cette étude a montré que le lupéol induit des modifications des noyaux cellulaires et une fragmentation de l'ADN (caractéristique de l'apoptose) d'une manière qui dépend de la dose de lupéol administrée..
Un autre groupe de chercheurs, Cmoch et ses collègues, ont montré que le lupéol induisait la mort cellulaire dans différentes lignées de cellules cancéreuses, notamment la leucémie lymphoblastique T et le myélome multiple..