Une personne peut-elle développer l'autisme après la petite enfance?
Pourtant, il existe de nombreux articles sur les enfants qui semblent régresser après les premières années de leur développement normal. Et il y a beaucoup de personnes qui semblent développer des symptômes autistiques à l'adolescence ou même à l'âge adulte.
Alors, existe-t-il un autisme régressif ou tardif? Que savons-nous à ce sujet jusqu'à présent?
Ni les enfants plus âgés ni les adultes ne peuvent développer l'autisme
Pour commencer, par définition, les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes ne développent pas l'autisme. En fait, pour pouvoir prétendre à un diagnostic du spectre autistique, vous devez avoir des symptômes qui apparaissent pendant la petite enfance (c'est-à-dire avant l'âge de trois ans). Ainsi, si vous connaissez un adulte ou un enfant plus âgé qui a soudainement et sans issue développé des problèmes de comportement ou de communication sociale, vous ne voyez pas quelqu'un qui a acquis l'autisme..Les personnes qui semblent se comporter tout à coup de manière «autiste» peuvent avoir développé l'un des nombreux problèmes de santé mentale, dont certains apparaissent le plus souvent au début de l'âge adulte..
Les comportements analogues à l'autisme peuvent résulter d'un large éventail de troubles allant de la phobie sociale à l'anxiété généralisée en passant par le trouble obsessionnel compulsif. Ce sont des troubles graves qui ont un impact significatif sur la capacité d'un individu à fonctionner efficacement, à se faire des amis ou à le garder, ou à occuper un emploi. Ils devraient donc être traités. Mais ils ne sont pas autistes.
Les symptômes précoces peuvent être reconnus plus tard dans la vie
Ensuite, il est important de faire la distinction entre un retard reconnaissance des symptômes et tard début des symptômes. Selon les critères de diagnostic du DSM-5: "Les symptômes doivent être présents au début du développement (mais peut ne pas se manifester pleinement avant que les demandes sociales dépassent les capacités limitées ou soient masquées par des stratégies apprises plus tard)."Dans le cas de l'autisme de haut niveau, par exemple, il n'est pas inhabituel qu'un enfant (ou même un adulte) reçoive un diagnostic beaucoup plus tard que la plupart des enfants atteints d'autisme, mais ce n'est pas à cause de l'apparition soudaine de symptômes. Au contraire, les symptômes sont si subtils que ce n’est qu’avec le temps que leur impact devient évident. Les symptômes «masqués» sont particulièrement fréquents chez les filles, qui sont plus susceptibles, par exemple, de suivre le fil des autres ou de devenir très passives afin d'éviter d'être identifiées comme «différentes».
Symptômes de l'autisme
La régression peut être réelle ou apparente
Au cours des dernières années, il y a eu un débat sur le point de savoir si la régression est un phénomène réel ou apparent; certains se sont demandé si les rapports des parents étaient exagérés. Des enregistrements vidéo, cependant, combinés à des études, montrent clairement qu'au moins certains enfants régressent dans l'autisme alors que d'autres présentent des signes d'autisme pendant la petite enfance ou un "plateau" dans leur développement..Une série d'études relativement récente portant sur les frères et sœurs plus jeunes d'enfants autistes au cours des tout premiers mois a révélé que la régression subtile est assez courante. Bien que les parents puissent remarquer des problèmes tels que la perte de langage ou de contact visuel, les chercheurs remarquent de petites pertes dans les domaines de la motricité et de la réponse aux signaux sociaux. Une telle régression se produit généralement avant l’âge de trois ans: selon la recherche Lonnie Zwaigenbaum, "plus de 20 à 30% se souviennent d'une période où leurs enfants ont perdu leurs compétences sociales et en communication au cours de la deuxième année de leur vie. "
À l'heure actuelle, personne ne sait exactement ce qui cause la régression mais, selon le chercheur Paul Wang, «nous comprenons maintenant que la régression est courante, qu'elle commence tôt et qu'elle peut affecter de nombreuses compétences développementales différentes."
