Comment fonctionne le système immunitaire
Comment ça marche
Le système immunitaire fonctionne comme un système de communication sophistiqué. Lorsqu'un envahisseur étranger pénètre dans le corps, le système immunitaire est alerté. À ce stade, les cellules du système immunitaire sont activées et commencent à produire des produits chimiques puissants. Les cellules immunitaires communiquent par contact physique direct ou peuvent communiquer en libérant des messagers chimiques.La peau sert de barrière initiale aux microbes envahisseurs. Les envahisseurs peuvent toutefois pénétrer par des coupures ou des fissures dans la peau. Les voies digestives et respiratoires peuvent également constituer des points d’entrée pour les envahisseurs étrangers, mais elles disposent également de leurs propres moyens de protection contre les envahisseurs (par exemple, mucosités dans le nez, toux ou éternuement pour les garder hors du nez et des poumons, détruit les envahisseurs dans l'intestin). Si des microbes pénètrent dans ces barrières initiales, ils doivent néanmoins traverser les parois des voies digestives, respiratoires ou urogénitales pour atteindre les cellules sous-jacentes. Les passages sont tapissés de cellules épithéliales recouvertes d'une couche de mucus pour aider à bloquer le transport des envahisseurs dans des couches cellulaires plus profondes..
Les surfaces muqueuses sécrètent des IgA, souvent le premier type d'anticorps à rencontrer un microbe envahisseur. Sous la couche épithéliale, diverses cellules immunitaires, notamment les macrophages, les cellules B et les cellules T, attendent des envahisseurs pouvant dépasser les barrières situées à la surface. Une fois hors de la surface, les envahisseurs doivent alors dépasser les défenses générales du système immunitaire inné (phagocytes en patrouille, lymphocytes T tueurs naturels et complément). Si les envahisseurs dépassent les défenses générales, ils se heurtent à des armes spécifiques du système immunitaire adaptatif, principalement des anticorps et des lymphocytes T dotés de récepteurs qui les dirigent vers leurs cibles..
Le rôle des cellules immunitaires
Le système immunitaire dispose d'une armée de cellules prêtes à l'emploi (y compris les lymphocytes et les phagocytes). Alors que certaines cellules immunitaires attaquent tous les envahisseurs, d’autres sont entraînées à répondre à des cibles spécifiques uniquement. Toutes les cellules immunitaires sont dérivées de cellules souches immatures dans la moelle osseuse. Les cellules immatures, en réponse à différentes cytokines et à d'autres signaux chimiques, se développent en types de cellules immunitaires spécifiques (cellules T, cellules B ou phagocytes)..Les cellules B et les cellules T sont des types de lymphocytes. Les cellules B sécrètent des anticorps dans les fluides du corps. Les anticorps attaquent les envahisseurs étrangers (agissant comme antigènes) qui circulent dans les fluides corporels, mais les anticorps ne peuvent pas pénétrer dans les cellules. Les cellules T, quant à elles, possèdent à leur surface des récepteurs spécialisés de type anticorps qui reconnaissent des fragments d'antigènes sur des cellules infectées. Les cellules T peuvent diriger et réguler les réponses immunitaires ou s'attaquer directement aux cellules infectées ou cancéreuses.
Les phagocytes sont de gros globules blancs qui consomment des envahisseurs étrangers ou des particules étrangères. Les monocytes sont un type de phagocyte qui circule dans le sang. Lorsque les monocytes migrent dans les tissus, ils se transforment en macrophages. En tant que macrophages, ils sont capables de débarrasser le corps des vieilles cellules et des débris. Les macrophages peuvent également afficher des fragments d'antigène étranger pour attirer les lymphocytes correspondants. Ils produisent également des signaux chimiques essentiels à la réponse immunitaire. Les granulocytes, les mastocytes, les plaquettes et les cellules dendritiques jouent également un rôle important dans la réponse immunitaire.
Les cellules du système immunitaire communiquent les unes avec les autres en libérant et en réagissant aux messagers chimiques, appelés cytokines. Les cytokines, qui comprennent les interleukines, les interférons et les facteurs de croissance, sont des protéines sécrétées par les cellules immunitaires pour agir sur d'autres cellules, produisant la réponse immunitaire aux envahisseurs étrangers..
L'immunité doit préserver la santé
Bien que nous ayons décrit comment la réponse immunitaire nous protège des envahisseurs étrangers et des conséquences de la maladie, la tolérance immunitaire est également essentielle pour la prévention de la maladie. La tolérance immunitaire décrit comment les lymphocytes T ou B ignorent les propres tissus du corps lors de la recherche d’envahisseurs étrangers. La tolérance immunitaire est essentielle pour empêcher le système immunitaire d'attaquer les propres cellules de l'organisme..Lorsque le système immunitaire ne parvient pas à fonctionner correctement, il produit des cellules T et des anticorps dirigés contre les antigènes de ses propres cellules et tissus, autrement dit, contre lui-même. Lorsque cela se produit, les cellules et les tissus sains sont endommagés et une maladie auto-immune peut se développer. La polyarthrite rhumatoïde et le lupus sont des exemples de maladies auto-immunes. Outre les réactions auto-immunes, le système immunitaire peut être responsable de maladies allergiques, de troubles du système immunitaire complexe et de troubles de déficit immunitaire..
