Caractères sourds dans la littérature

Les attitudes culturelles à l'égard de la surdité au fil des générations ont été largement reflétées dans la littérature de l'époque. Dans de nombreux romans classiques plus anciens, les sourds étaient souvent décrits négativement par des écrivains qui les considéraient comme étant soit obscènes, endommagés ou sournois..
Alors que les auteurs contemporains ont réussi à présenter la surdité de manière plus équilibrée, il subsiste de nombreux mythes et idées fausses qui affligent même les meilleurs romans..

Littérature pré-20e siècle

La plupart des premières histoires sur la surdité ont été écrites par des écrivains entendants. L’un des plus anciens fut Daniel Defoe, le célèbre romancier qui écrivit ensuite Robinson Crusoë.
Le roman, La vie et les aventures de Duncan Campbell, était un livre exceptionnel pour son époque. Écrit en 1729, il décrivait la fille d'un personnage nommé Loggin comme "un miracle d'esprit et de bonne nature" qui avait un esprit très cultivé et qui était capable de parler et de lire facilement sur les lèvres..
Pour sa part, Defoe s’inspire beaucoup du travail de son beau-père, enseignant pour sourds en Angleterre..
La représentation de Defoe constituait une exception notable à la règle selon laquelle la surdité était le plus souvent décrite comme un défaut pitoyable ou comme un outil de tromperie. Parmi les exemples:

• Cadwallader Crabtree dans Cornichon pèlerin par Tobias Smollett (1751), qui n'était pas sourd, mais prétendait l'être afin de propager des commérages vicieux
• Quasimodo dans Le Bossu de Notre Dame de Victor Hugo (1831), un bossu sourd et défiguré qui s'achève tragiquement après être tombé amoureux d'un beau gitan
• Sir Kenneth d'Ecosse dans Le talisman de Sir Walter Scott (1851), qui prétend être un esclave nubien sourd pour espionner les autres membres de l'armée du roi
• Le roi et le duc chez Mark Twain Les Aventures de Huckleberry Finn (1885), l'un prétendant être sourd tandis que l'autre utilise un faux langage des signes

Littérature du XXe siècle

Alors que la surdité était présentée sous un jour un peu plus sympathique par les auteurs du XXe siècle, nombre des mêmes stéréotypes négatifs persistaient. C’était vrai non seulement pour les personnages sourds, mais aussi pour ceux qui avaient un handicap quelconque, de Tom Robinson en Tuer un oiseau moqueur et Lenny dans Des souris et des hommes à Laura dans La verrerie. Tous étaient finalement des personnages endommagés irrévocablement destinés à la tragédie.
Pendant ce temps, la surdité était souvent utilisée comme une métaphore de l'isolement culturel dans de nombreux romans et histoires classiques du XXe siècle. Ceux-ci comprenaient des caractères tels que:

• James Knapp Eugene O'Neill's Avertissements (1913), un opérateur de téléphonie mobile qui devient sourd et se suicide par la suite après avoir provoqué le crash de la SS Empress
• Le vieil homme dans la pièce "A Clean Well-Lighted" d'Ernest Hemingway (1933), un ivrogne suicidaire et sourd qui ne veut rien de plus que de se fermer au monde
• Holden Caulfield chez J.D. Salinger Le receveur dans le seigle (1951), qui rêve d'être sourd et de vivre dans un monde de silence complet
• Misses Tutti et Frutti chez Harper Lee's Tuer un oiseau moqueur (1960), deux soeurs sourdes qui ont été la cible du ridicule et des abus des enfants de la ville

Heureusement, tous les personnages sourds de la littérature n'étaient pas voués au même supplice. Un certain nombre d'auteurs contemporains ont fait des pas en avant pour dépasser les clichés et dépeindre les sourds comme des êtres à part entière possédant une vie riche et intérieure. Certains des meilleurs exemples incluent:

• John Singer chez Carson McCuller Le coeur est un chasseur solitaire (1940), un sourd qui parvient à nouer de profondes relations avec les habitants de sa petite ville de Géorgie
• Linda Snopes Kohl chez William Faulkner Le manoir (1959), une femme sourde et volontaire qui cause le chaos dans sa banlieue du Mississippi lorsqu'elle décide d'éduquer des enfants noirs
• Alice Guthries chez Sara Flanigan's Alice (1988), une fille sourde et épileptique qui, après avoir été abandonnée par son père, parvient à s'instruire et à surmonter les abus de sa jeunesse